Девяносто тысяч звезд

[El-ELena]

Девяносто тысяч звезд Прода (02.09.14)


Автор: Elena-Elena
Беты (редакторы): Fereht
Фэндом: Ориджиналы
Персонажи: м/м
Рейтинг: R
Жанры: Слэш (яой), Романтика, Фантастика, Экшн (action)
Предупреждения: Насилие, Секс с несовершеннолетними
Размер: планируется Макси
Статус: в процессе написания

Описание:
Великая Звездная Империя раскинулась на множество звездных систем. И главная ценность в Империи - каста мутантов, названных Искатели, способных открывать переходы на новые планеты. Такие дети - величайшая ценность и выявляются они при рождении, но как может сложиться судьба ребенка-мутанта, родившегося на планете-тюрьме и пропущенного при тестировании?

Часть первая. Глава 1.


- Эй ты, хлюпик, - толчок в спину отбрасывает Илаю к стене, - ослеп, идиот?

Гроза школы, старшеклассник Грегори Старк со своей свитой, оттолкнувший его со своего пути, был явно зол. Илая размечтался о подарках, которые ждал на свой четырнадцатый день рождения, и не заметил опасности. Опасность нависла над школьником и тянула загребущие ручонки к его горлу. Проклятый Старк уже схватил его за тонкую шею и рывком приподнял, прижимая спиной к стене. Илая задергался и попытался сделать вдох, но горло передавили мастерски, и он мог только судорожно пытаться втянуть в себя воздух.

- Оборзевший малолетка, не путайся под ногами! - презрительно сказал Старк и отпустил горло Илаи. - Еще раз попадешься мне на пути — точно придушу.

Сползший по стене Илая кашлял и захлебывался слюной, пытаясь отдышаться.

Старшеклассники уходили, Старк брезгливо вытер руку об одежду Илаи, которого держал за шиворот один из прилипал Старка – косоглазый Мотли. Свита гаденько хихикала, радуясь неожиданному развлечению. Сегодня попался Илая. Не успел свернуть, задумался. Ну да, все спешат убраться с пути этой компашки, а он опять размечтался. Каждый год, перед Днем Рождения, Илая мечтает о подарке, хотя знает, что мать не сможет его купить. Они и так еле сводят концы с концами. Мать работает по четырнадцать часов в сутки, чтобы оплатить еду и налоги на воздух и жилье. Илая иногда ходит после уроков в центр города и рассматривает витрины магазинов. У него есть мечта — игрушечный медведь, который стоит в витрине магазина игрушек. Илая знает, что в его возрасте стыдно мечтать о мягких игрушках, хотя мальчику вообще нужно мечтать о моделях космолетов, о конструкторах или других мальчишечьих игрушках, а то и вовсе о журналах с голыми тетками, которые украдкой рассматривают его одноклассники на уроках. Эти журналы затерты почти до дыр, но ни они, ни сами тетки, ни даже одноклассницы не привлекают Илаю. Он мечтает о медведе, сшитом из коричневого меха, с черными блестящими пуговицами-глазками и улыбчивым ртом, в клетчатом жилете и черных штанишках. Когда был жив отец мальчика, он покупал сыну игрушки. Конечно, не такие дорогие, как медведь, дешевые пластиковые флаеры, модели звездолетов и оружия, но Илая был все равно счастлив. Не потому, что мечтал именно о них, а просто от внимания отца. В шесть Илаевых лет отца не стало, взрыв в шахте тогда многие семьи оставил без кормильцев. Но шахты, добывающие иридар — необходимую добавку для топлива космолетов, не могут простаивать, и вскоре на планету привезли большую партию заключенных, которые стали очередным расходным материалом для опасных шахт.

Я родился здесь, на одной из дальних планет Империи. Ириду-29 колонизировали почти двести лет назад, обнаружив иридан. Планета абсолютно бесперспективная, расположенная в самом дальнем секторе Империи, стала местом для ссылки всякого сброда — уголовников, террористов, шлюх и прочих неблагополучных элементов. Большинство мужчин отправляли на работу в шахты. Долго там работать мало кому удавалось — иридан взрывоопасен, и аварии в шахтах были делом обыденным. Женщины же, в основном, шли работать в веселый квартал или, при везении, содержанками к бандитам, державшим город в ежовых рукавицах. Почти у всех одноклассников уже сменилось несколько отчимов, женщине выжить одной, да еще с ребенком практически невозможно. Вот все они и стараются побыстрее пристроиться к новому мужику, иначе путь один – в бордель.

Мать Илаи пожалели и приняли в шахтоуправление секретарем в один из отделов. Отчима она так и не привела, но иногда на ночь уезжала с начальником в какой-нибудь из мотелей. После этого мы могли оплатить налог на воздух на месяц вперед. Планету нашу не стали даже терраформировать, ограничились силовым куполом и кислородными установками, введя налоги на воздух и проживание. Растения на планете не росли даже под куполом. Да и кому придет в голову выращивать растения для уголовников, тратить кислород на эту роскошь?

****

Сегодня занятия в школе закончились раньше обычного. Я собрал свои вещи и решил прогуляться в центре, пройтись мимо витрин магазинов для состоятельных жителей города.

- Илай, ты сейчас куда? - спросил Инди, один из немногих моих приятелей. - Пошли вместе прогуляемся.

- Давай, - согласился я, - а куда пойдем?

- Да зайдем к мамке в веселый квартал, может, даст немного денег.

Мама Инди была проституткой, сына нажила от одного из сутенеров. Как ей удалось скрыть беременность — неизвестно, но Инди она все-таки родила и жутко любила, периодически давала ему припрятанные деньги.

- Если у нее нет клиента, то она нас чем-нибудь еще и угостит, - мечтательно протянул Инди, - ну или сами купим пищевой пакет.

Мы, вечно голодные, рады были любой еде. Натуральные продукты привозили только для управленцев, руководителей шахт и членов их семей. Остальные довольствовались синтетическими пищевыми пакетами, да и те были роскошью. Мама часто смотрела на меня, жутко худого, мелкого, вечно голодного и пододвигала мне свой пакет. Я всегда отказывался, и она, вздыхая, съедала его сама. Наши с мамой сорок пакетов нужно было растягивать на тридцать дней, поэтому питались мы не каждый день. У Инди дела обстояли гораздо лучше. Его мать пользовалась успехом, и по одному, а то и по два пакета в день они могли себе позволить. Возможно, по этой причине Инди был выше меня почти на голову и не такой тощий.

- Илай, - задумчиво осмотрел меня с ног до головы Инди, - ты в борделе только не высовывайся никуда без меня, - посидим в служебной комнатке, возьмем деньжат и бегом оттуда. Мне бы тоже там появляться не стоило, но мать не приходит домой уже три дня.

- Да, нужно сходить, - согласился я, - а тебе почему не стоит туда ходить?

- Да мамкин сутенер пристает, - зло ответил Инди.

- Как это, пристает? Что он от тебя хочет?

- Что-что, хочет, чтоб я на него работал, - ответил Инди тоскливо, - трудовая, блядь, династия будет. Достал меня, как ни приду — все норовит в углу зажать, в штаны лезет, тошнит от него. И матери не расскажешь - сделать она все равно ничего не сможет, только расстроится.

- Инди, - я остановился и вытаращил на него глаза, - но ты же мальчик. Может, он тебе действительно подработку предлагает? Уборщиком там или еще кем.

- Я вот иногда думаю, откуда ты такой наивный? Зачем ему уборщики, он меня под клиентов подкладывать хочет. Свежее молодое мясо, новая проститутка. Мальчики, кстати, популярнее девочек, привыкли уголовники друг друга драть, а мамкин бордель не для элиты, хотя и в элитных мальчики в ходу.

Я в ужасе смотрел на друга и понимал, в какой он сложной ситуации. Сутенер может надавить на мать Инди, и тогда у друга другого выхода не будет. С голода умирать никому не хочется, а помощи в нашем городе ждать неоткуда. Я обнял друга и прошептал:
- Все образуется, Инди. Доучимся и пойдем работать в шахту или куда возьмут. Ты же хорошо учишься, может, получится получить профессию нормальную, а может, даже вырваться отсюда.

- Илай, ты такой еще ребенок, - вздохнул Инди, - ну, пошли к матери, переживаю я за нее.

Мы шли мимо жилых бараков в сторону центра. Бараки были многоэтажными зданиями, собранными из серых панелей и разделенными внутри на множество клетушек. В эти клетушки только и можно было уместить кровать и небольшой шкаф, а большего работягам и не нужно. Удобства были на этаже, общие, в которые вечно толпилась очередь. Мы с мамой жили в более благоустроенном бараке, у нас даже было две маленькие комнатки и ионный душ в самой квартире. Правда, на кровати денег мы так и не сумели собрать, спим на матрасах, но и такое жилье - роскошь для одинокой матери с ребенком. Купол над городом ограничивал пространство, и общежития тянулись вверх, каждый метр площади под куполом экономился. В городе, правда, был и элитный район, где, по рассказам, имелись даже отдельные дома для богатых семей, но попасть туда можно было только по приглашению, и охранялся он полицейскими. В этом районе жили богачи, руководство шахт с семьями.

Веселый квартал располагался не так далеко от школы, и мы быстро дошли до нужного борделя.

«Развратная Бетти», бордель, в котором работала мать Инди, располагался в одной из пяти высоток, выделенных специально для проституток. В этих высотках были как публичные дома всех мастей, направлений и уровней, так и отдельные комнаты для индивидуалок, сдаваемые по часовой оплате. Перед высотками толпились проститутки всех возрастов, женщины и мужчины, девочки и мальчики, гермафродиты и мутанты с разной степенью уродства. Я растерянно смотрел на эту толпу и не мог сдвинуться с места, а чтобы попасть в здание, нужно было пройти мимо них.

Инди взял меня за руку, сжал ее и потащил мимо толпы к черному ходу.

Днем тут толклись, в основном, проститутки, в сомнительной надежде снять клиента. Надежда, и правда, была очень зыбкая — в это время работяги были в шахтах, а другой контингент в это здание не заглядывал, для них существовали другие заведения, расположенные в новом здании. Возле черного хода стояли самые дешевые и отчаянные, и шли сюда соответственно самые нищие, безбашенные и уродливые клиенты.

Нырнув в черный ход, Инди протащил меня дальше по коридору и втянул в небольшое помещение. Комната оказалось кухней, где за столиком сидел сонный юноша с выбеленными длинными волосами в коротком розовом халатике. На мягкой, струящейся ткани были вышиты какие-то сказочные существа. Такие вещи были редкостью и продавались в дорогих магазинах, или вообще привозились на заказ с других планет. Незнакомец грациозно пригубил какой-то напиток из изящной чашки и осмотрел нас с ног до головы.

- Дюша, как у твоей матери мог родиться такой сын? - пренебрежительно бросил он Инди.

- Какой? – завороженно пялясь на красавчика в розовом, уточнил мой друг.

- Полный идиот, - зашипел незнакомец, - только полный дебил мог притащить сюда такого мальчика, или ты его привел сюда работать?

- Нет, ты что, Эльф! - таким растерянным я никогда не видел своего друга. Растерянным и испуганным. - Эльф, я к маме пришел, ее дома нет три дня, и я испугался, а с Илаем мы вместе учимся и дружим, я думал мама пакетов даст, и мы поедим. Блядь, Эльф, а Кривой Джо далеко?

- Где-то тут, - ответил Эльф и грациозно встал, - ты бы уносил отсюда ноги, идиот, и друга своего уводи. Такому мальчику здесь слишком опасно находиться, чем ты только думаешь, Дюша?

Эльф открыл ящик кухонного стола и достал оттуда несколько пакетов.

- Прячь за пазуху, малыш, - он засунул первый пакет мне за шиворот, а
Инди резво стал засовывать пакеты себе за шиворот, когда мы услышали грозный бас и ругань.

- Эльф, твою мать, ты где шляешься? Тебя клиент ждет, не выводи меня!

Мы с Инди в испуге замерли. Шаги приближались.

- Кривой Джо, - Эльфа передернуло, - Дюша, я его отвлеку, а ты уводи малыша.

Эльф ослабил пояс своего халата и направился к выходу. Проходя мимо меня, он остановился, быстро приподнял мою голову за подбородок и, наклонившись, невесомо поцеловал в губы.

- Сладкий, постарайся вырваться отсюда, с этой гадской планеты, такому малышу здесь не место. А сейчас уходите.

Я оторопело наблюдал за дальнейшими действиями Эльфа. Он приоткрыл дверь и выставил в коридор свою голую ногу, загораживая собой приоткрывшийся дверной проем.

- Джо, красавчик, мне, что, даже чаю нельзя попить? - манерно защебетал Эльф, выскользнув за дверь и прикрывая ее. - Ты меня совсем-совсем не любишь. Джонни, милый, проводи меня.

Дождавшись, когда их шаги стихнут, Инди схватил меня и потащил к выходу. Мы летели, не разбирая дороги, по темным коридорам и, задыхаясь, вывалились из запасного выхода.

- Не тормози, - Инди не останавливается и продолжает тянуть меня за руку, - нужно быстрее валить отсюда.

Мы бежим мимо толпы проституток, которые улюлюкают нам вслед, прочь из веселого квартала, мимо обшарпанных блочных стен, разрисованных рекламой бордельных услуг. Когда высотки публичных домов остаются позади, Инди останавливается. Снимает с себя школьный серый свитер и футболку, пакеты падают, и он, ругаясь сквозь зубы, сгребает их в кучу. Куча небольшая, штук пять, но мне одному это дней на десять, конечно, если есть экономно. К этому мне не привыкать, а Инди и не парится такими вещами. Он ловко связывает футболку и делает из нее нечто, похожее на мешок, сбрасывает туда свои пакеты и помогает мне вытащить те, что дал мне Эльф.

- Теперь идем домой, - он напряженно озирается, но в пределах видимости никого нет.

- К тебе или ко мне? - спрашиваю я. - Давай ко мне, тут совсем недалеко, и матери сегодня не будет.

- А давай, только быстро.

Он опять тянет меня по тропинкам между общежитиями, постоянно озираясь. Это понятно, если нас встретят, то точно отберут пакеты. До моего дома добираемся без приключений. Вваливаемся в квартиру, и, даже не отдышавшись, иду за кипятком.

Еда из пакета похожа на сопли - тонны дохлых лейкоцитов. Абсолютно безвкусный набор протеинов-углеводов-витаминов. Месиво без цвета и запаха, отвратительная субстанция, за которую в городе легко убьют. В пакете жизнь, какая-никакая, а жизнь. И рассчитан пакет на экстренные ситуации, и в день таких нужно не меньше трех, но на Ириде-29 три пакета в день могут позволить себе лишь вполне обеспеченные по местным меркам жители. Не элита из руководства, тем привозят натуральные продукты, а бригадиры, мастера, мелкие руководители, те, кто вроде бы и выбился над серой массой, но дальше пробиться не смог. Инди нажимает пальцем на пакет и срывает обертку. Мама говорила, что раньше пакеты были другие, со вкусом, и даже сами подогревались. Может, и правда, но я такие не встречал. В городе есть магазин с привозной натуральной едой. На входе — вооруженная охрана, воздух и еда у нас давно уже дороже жизни.

Инди придвигает мне пакет, вскрывает себе второй. Непозволительная роскошь и начинает сосредоточенно есть.

- Жри давай, - кивает мне и прихлебывает кипяток.

Молча глотаем еду и вылизываем контейнеры, кипяток согревает, и наступает блаженное состояние. Почти сытые, почти согревшиеся, падаем на матрас. Лежим обнявшись, лицом к лицу.

- Ты везучий, - неожиданно выдает друг.

- Чего это?

- Тебя Эльф поцеловал, - мечтательно тянет он, - я бы многое отдал за это.

- Инди, а кто он такой? - даже сытому и ленивому, мне не чуждо любопытство.

- Кто бы знал, - Инди задумался, - Эльф появился, когда прилетела последняя партия уголовников. Только вот он явно не из этих. Да и его манеры ты сам видел. Пришел в «Развратную Бетти» и стал работать. Странно то, что его в любой элитный дом взяли бы, а он пришел к Кривому Джо. Мать как-то сказала, что он при деньгах — пакеты не ест, складывает в ящик, а сам еду в магазине покупает. Ты видел — явно не кипяток он пил, мама говорила, что это называется кофе или чай. Эльф и маму как-то угощал, но ей не понравилось, непривычно и горько.

- А почему его Эльфом зовут?

- Как представился — так и зовут, имя свое он не называет никому, Эльф, и все. Только кажется мне, что он не преступник, не обычный уголовник, и прилетел сюда сам. Прячется он от кого-то, вот чуйка моя меня еще никогда не подводила.

Чуйка Инди, и правда, не подводила. Было у него какое-то звериное чутье на неприятности, и это часто спасало наши задницы. Казалось, что он заранее знает о грозящих проблемах, и если уж говорил не делать что-то, то я ему безоговорочно верил. Инди никогда не подводил.

Я задумался о таинственном Эльфе, и мне он представлялся героем комиксов, всесильным Мутантом Джони, спасителем галактики. Джони был выведен в лаборатории инопланетян и летал по всей Империи, борясь то с нашествием жуков-циклопов, то с гигантскими амебами из системы Пра, то с врагами Империи — злобными террористами. Ну и что, что в комиксах его изображали огромным монстром с грудой мышц, который, кроме борьбы с врагами и горы трупов, оставлял за собой сотни соблазненных и брошенных женщин, которые объединились и летали за Джони по всей Империи. Джони умело отбивался и от врагов, и от женщин, и от мужчин - он был настоящим героем. Наверное, Эльф и есть настоящий Джони Мутант, а художникам запретили рисовать его портреты, как-никак — секретный агент Империи.

С мечтами о Джони я задремал, и снилась мне Черная планета. Я летел над ней сквозь облака, изредка снижаясь и стреляя из бластера по копошащимся внизу страшным тварям, а сзади меня прикрывал Джони на своем флаере, успевая отстреливать особо наглых летучих драконов и перепрограммировать корабль со своими поклонницами. Твари отступили, поклонниц выбросило в открытый космос, и они на всех парах неслись от Черной планеты, а Джони состыковал наши флаеры и целовал меня. Только что-то странное было в его поцелуях, потому что мой Джони не мог слюнявить мои губы, пытаться засунуть в меня свой язык и лапать меня за задницу. Кто-то подменил моего Джони. Во сне я отбивался, отталкивал его от себя и, в конечном итоге, укусил ренегата за губу.

- Ты чего кусаешься, придурок, - рев Инди разбудил меня окончательно.

- А ты что делаешь? - вызверился я.

- Давно хотел тебя поцеловать, - друг отводил глаза.

Возникшее между нами чувство неловкости и неправильности давило.

- Мелкий ты еще, - вздохнул Инди, - но ничего, я подожду.

Инди выглядел уже более уверенно и, глядя мне в глаза, добавил:
- Я подожду, пока ты повзрослеешь. И молчи, молчи сейчас. А я пойду домой, пока освещение не выключили.

- Инди, оставайся, заночуешь в комнате мамы, ночью опасно бродить по городу.

Инди неожиданно согласился и ушел в комнату мамы. Вскоре выключили свет в городе, в темноте я еще слышал, как ворочался друг, а потом снова уснул.

***

В этот раз мне снилась не Черная планета, а совсем другая, раскрашенная в синее океанами и морями, над которыми я летел, и мне навстречу выпрыгивали огромные рыбины. Вдалеке виднелись горы, покрытые чем-то белым, к которым я и направился. Зачерпнул этот белый порошок, и он скрипел в руке, забирая тепло и стекая водой между пальцами. А потом я увидел огромное зеленое нечто, которое жило своей жизнью, шипело и дышало на разные голоса, стонало под порывами ветра. Некоторое время рядом со мной летело какое-то существо — со странными ногами-палками, которые оканчивались тремя более тонкими пальцами с когтями. Широкие кожистые крылья, маленькое туловище, сплошь покрытое черной чешуей, и маленькая круглая голова с плоским носом и торчащими вперед клыками. Страшила зыркнула на меня красным злобным глазом и рванула вниз, в чащу. Я снизился, и сплошной океан зелени разделился на отдельные деревья — мощные, высокие, с черными стволами и яркой зеленой кроной.

Цвет зелени был настолько ярким, что мне сразу вспомнилось достояние и гордость нашего города. Как только оно появилось в окне «ИРП Банка», то все население двинулось смотреть на чудо. Чудо было палкой желто-зеленого цвета, покрытое редкими колючками. К вершине этого нечто кто-то из сотрудников банка приклеил скотчем искусственный цветок красного цвета. Президент Банка рассказал в новостях, что это растение с самой прародительницы человечества, с планеты Земля. Хищная палка под названием как-тус была опасна, по рассказам Председателя, своими ядовитыми иглами этот как-тус должен защитить банк от грабителей, если они вдруг решат наведаться в учреждение ночью. Председатель был человек недалекий и в рассказе о чудо-охраннике упомянул, что на родине из растения гнали особенный спирт. Бандиты нашего города воодушевились и отправили к банку наблюдателей, которые пытались спровоцировать как-тус и метнуть свою иглу хоть в кого-нибудь. Растение на провокации не поддавалось, и бандиты решили, что оно сдохло еще по пути на Ириду-29, а экономный Председатель выставил в окне его труп. А раз как-тус уже труп, то стоит пустить его на спирт. Слухи дошли до Председателя, и он усилил охрану. Однако вскоре ажиотаж вокруг как-туса спал сам собой, и все вздохнули спокойно, а палка с приклеенным цветком так и осталась стоять на подоконнике, изредка привлекая к себе внимание. Да и выражение - «Как-тус тебе в жопу», обещавшее страшные муки, стало очень популярным в нашем городе.

****

Мой полет прервался на самом интересном месте звонком будильника. Каждый день, в шесть утра, в городе включали сирену, и она своим оглушающим воем будила весь город. Заворочался на своем матрасе Инди, потом встал и начал одеваться. Я же люблю поваляться с утра, а потом приходится бежать в школу. Сегодня встать сил вообще не было. Тело не слушалось, мышцы ломило и выворачивало, казалось, что все черти ада решили поджарить мое тело на своих сковородках.

- Мелкий, давай вставать, - потягиваясь и натягивая штаны, заявил показавшийся в дверях Инди.

Любой, даже тихий звук отзывался в голове резкой болью. Я попытался ответить и не смог. Не смог даже прохрипеть и простонать.

- Хорош валяться, опоздаем, — друг навис надо мной, - блядь, Илай, ты чего это синими пятнами покрылся?

Его рука тянется к моему лбу и обжигает ледяным прикосновением. Что он делал со своими руками?

- Твою мать, - испуганно и растерянно говорит он, убирая руку с моего лба.

Дальше, находясь в пограничном состоянии, наблюдаю его действия, практически не осознавая действительности. Инди связывается по комму с моей матерью.

- Госпожа Эма, Илай очень болен. У него жар, странные пятна, и он почти ни на что не реагирует, - быстро говорит он в трубку, - нужно отвезти его в госпиталь... Я понимаю, что нет денег и страховки, но он очень плох... Давайте хотя бы вызовем врача... Знаете, если бы ситуация меня не пугала, я бы не стал вас беспокоить... Я беру на себя ответственность и везу его в госпиталь.

Дальнейшее я помню эпизодами…

Пожилой мужчина с ужасом смотрит на мои пятна...

Инди помогает нести меня к флаеру, единственному в городе. Этот флаер принадлежит госпиталю...

Быстрый полет, и меня опять куда-то несут...

Другой мужчина что-то говорит мне, но я ничего не понимаю, просто закрываю глаза и отключаюсь...

Сколько я был без сознания, мне неизвестно. Очнулся оттого, что кто-то протирал мой лоб влажной тряпкой.

- Ну ты и напугал нас, - Инди озабоченно смотрит на меня, - врачи объявили полный карантин на планете, решили, что это какая-то новая инфекция. Ты три дня валялся в бреду, думали, что точно помрешь.

Ничего себе, три дня без сознания провалялся!

- Что со мной? - пытаюсь спросить друга, но говорить получается плохо.

- Кто ж знает, взяли кровь и отправили на анализы порталом. У нас в городе, типа, нет возможности для исследований. Говорят, чуть ли не в Столицу забросили, испугались пропустить новую болячку. - Инди берет стакан и с ложечки начинает поить меня водой.

- Ты пей давай, - продолжает он, - меня с тобой вместе упекли в карантин, а анализы придут дня через три, тогда и узнаем — инфекция или нет. Если инфекция — планету на карантин закроют, тогда вообще все сдохнем с голодухи.

- Откуда ты это знаешь?

- Врачей подслушал. Типа, твоя гадость очень напоминает какую-то древнюю неизлечимую заразу. И если это она — то могут и бомбами жахнуть.

- А люди?

- Что люди? Новых навезут, уголовников полно. Отстроят новый город. А наш — взорвут, чтобы не вывезли инфекцию с планеты.

- Я не хочу умирать, Инди.

- А кто хочет? Вот все и ждут результатов.

- Может, пронесет? - всхлипываю я от ужаса.

- Ну, раз ты в себя пришел, может, и пронесет, когда ты бредил и помирал, вообще надежды не было, - друг вымученно улыбается.

В следующий раз прихожу в себя, и Инди снова кормит меня.

- Еще не пришли, - говорит он, опережая мой вопрос.

Засыпаю. Что-то выталкивает меня из сна, открываю глаза. На соседней кровати спит Инди, который даже во сне выглядит жутко усталым, а вот я ощущаю жуткий прилив сил. Встаю и понимаю — голова не кружится, тело не ломит, и жуть, как хочется в туалет. В палате горит тусклый свет, освещая две двери. Дергаю за ручку одну — заперто, зато за второй нахожу душ и туалет.

****

Утром пришли результаты анализов. Инфекции не обнаружили, и ко мне должны пустить маму. Все это время ей запрещали навещать меня. Нам разрешили выйти в коридор и больше не запирают в инфекционном отделении. Мама приходит ближе к обеду, очень уставшая и поникшая, отводит глаза. Выясняется, что страховки у меня нет, и нам нужно оплатить огромный счет за лечение. Сумма счета просто баснословная, такие деньги нам не найти. Мама Инди предлагает пока пожить у них и сэкономить на аренде квартиры. А моя мама каким-то чудом взяла кредит в банке под залог наших жизней. Мне нужно искать работу и придется бросить учебу. Мама против и решает заключить контракт с сутенером. Мне тошно от одной мысли о том, что моя мама станет продавать себя, хотя, возможно, и меня ждет такая же участь.

- Прорвемся, - постоянно успокаивает меня Инди, - до окончания школы осталось несколько месяцев, а потом - посмотрим.

- А что смотреть? - спрашиваю я. - Придется идти работать.

Инди знает, как я мечтал продолжить обучение. Есть специальности, на которые в здравом уме и при наличии денег никто идти не хочет, зато поступить легко. Оплачивают даже перелет и содержание, хотя потом придется отработать на Империю лет десять контрактником.

Мы вздыхаем и стараемся больше эту тему не затрагивать. Переносим вещи в квартиру Инди, нам уступают комнату. Мама Инди редко приходит ночевать домой, и женщины решают разместить нас с другом в одной комнате, а сами — в другой. Они настаивают, что мне нужно окончить хотя бы среднюю школу.

****

Сегодня в городе переполох. Сразу два события. Надвигается пыльная буря, и все взрослые мобилизованы на поддержание купола, и второе — на орбите планеты Имперский крейсер. Такого еще не было, город взбудоражен. Власти отдали распоряжение всем приодеться и отправиться встречать военных, которые как раз успевают высадиться в городе до прихода бури.

В школе лучших учеников заставляют переодеть наши обычные брезентовые штаны на парадные из ткани, которые хранятся под замком в кабинете директора. Нам с Инди выдают новые штаны и рубашки, как лучшим ученикам класса. Директор грозит всеми карами тем, кто умудрится испортить имущество, и строит нас в колонну.

- Если кто-то из тех, кто в обычной форме, вылезет вперед, убью своими руками, - обещает он нам и вручает Инди потрепанный флаг Империи, - будешь идти впереди и нести знамя, а ты, Илай, иди рядом, у тебя хоть морда смазливая.

Ну да, большинство одноклассников особой красотой не отличаются, дети уголовников, что с нас взять.

Наша процессия вызывает радостные вопли проституток, которых тоже обязали встречать Имперских военных. Из закромов те достали даже скромные платья и костюмы, впервые смыли боевую раскраску. Каждая из них мечтает соблазнить военного и сбежать с планеты, ведь даже прожженные путаны в душе верят в чудеса. Некоторые же, по привычке, въевшейся в их кровь за столько лет работы, все равно встают в соблазнительные позы и оголяют разные части тела, за что получают пинки от сутенеров.

- Какая теплая встреча ждет тут военных, - ржет Инди, - может, и нам отрепетировать соблазнительные позы?

Инди тут же получает затрещину от директора и замолкает.

- Господин директор, а вы не знаете, зачем прилетели военные? - спрашивает Олси, наша одноклассница.

- Откуда мне знать, - огрызается директор, - заткнитесь лучше и улыбайтесь.

***

В городе, в связи с прилетом имперского крейсера, поползла волна слухов. Они плодились и множились, как шахты по добыче иридана. Противники мэра шептали о том, что правительство наконец-то узнало о воровстве градоначальника и направило военных для его ареста. Мэр в ответ заявил, что пылающий от любви к его дочери офицер, командир крейсера, лично прилетел просить ее руки. Уголовники ждали амнистию и верили в переселение на другие планеты, даже в тюрьмы — все лучше, чем гнить на Ириде-29. Президент банка готовился к ревизии. Кто-то пустил слух о начале войны и вторжении пришельцев. Пришельцев пока в глаза никто не видел, но страх перед угрозой был велик. Проститутки от такой новости, наоборот, воодушевились и приготовились к ударному труду, какая им разница — хоть военные, хоть пришельцы. Воодушевились и школьницы, да и школьники тоже. Мало ли как обернется, мальчики тоже пользуются успехом, а в борделях за симпатичными еще и очередь. Олси предстала во всей красе, нацепив на шею потрепанные бусы, а в сальные редкие волосенки вставила искусственный цветок. Она щурила и так поросячьи глазки и злобно зыркала на принарядившихся конкурентов и конкуренток. На нашу колонну уже стали злобно зыркать проститутки, но до членовредительства пока дело не дошло.

- Бить нас теперь будут, - вздохнул Инди.

Это подвигло школьников к объединению, и, тесно сомкнув наши «нарядно приодетые» ряды, сплоченной толпой мы двинулись к космодрому.

продолжение в комментариях

запись создана: 04.02.2014 в 15:59

@темы: ориджинал, графо-манство, девяносто тысяч звезд

Comments

[El-ELena]

Глава 2


Десантный катер был похож на жука, черный и пузатый. Даже нечто, похожее на лапки, имелось. Пока он лихо садился на подготовленную площадку, наш директор развил бурную деятельность. Сама площадка была огорожена металлической сеткой, которую обычно держали под напряжением. Сегодня защитное поле отключили и открыли проход. Директор спешно расставлял учеников. Мы с Инди оказались вообще первыми. Инди расправляет флаг, я мнусь рядом.

- Интересно, а сам командор тоже прилетит? – не унимается Олси. В первый ряд ее не поставили, но она живо растолкала всех локтями и стояла теперь прямо за мной.

- Нужна ему наша планета, - ехидно замечает мой друг, – мне непонятно, зачем вообще они к нам прилетели? Очень нужно командору звездолета самому посещать занюханную планету с шахтами и уголовниками.

Я пожимаю плечами, скоро и так узнаем, гадать нет смысла. Люк катера открывается, откидывается плита и образовывает пологий спуск. Директор делает последний рывок, одергивает на мне рубашку, велит Инди махать флагом и становится рядом.

Внезапно на площадку врывается целая делегация - потный запыхавшийся мэр, его замы, начальники крупных шахт, начальник гарнизона, комендант тюрьмы и толпа прихлебателей. Нас задвинули за спины главных лиц Ириды-29 и оттеснили, и мы, смешав свои ряды, расслабились. Все равно впереди этих не вырвемся, а вот космолетчиков, может, и увидим. Инди бредил космическим флотом, даже учился отлично, старался, но вот шансы у него были минимальные. Даже если его документы примут и зачислят в КосмоШколу, то до нее, даже до ближайшей, ему нужно добраться. Это стоит денег, которых у него нет.

Ряды встречающих оживились. Из люка катера выпрыгивали десантники и внимательно осматривали территорию. Направив на нас какой-то прибор, один из них отделился, и, подойдя к начальнику гарнизона, потребовал документы. Наш главный военный хоть и был гораздо выше по званию, но спорить не стал. В итоге, у него изъяли служебное оружие, один из десантников что-то сказал в переговорник, и на выходе из катера показались новые лица.

Сначала показалась группа военных, человек десять, в парадной форме космофлота Империи. Они были все как на подбор – высокие мужчины, с волевыми лицами и военной выправкой. Вышедший первым военный был хорош. Настоящая мужская красота, мощь, сила, уверенность и благородство. На жестком лице с волевым подбородком, прямым носом и сжатыми узкими губами выделялись глаза. Льдисто-голубые, почти бесцветные, они сканировали пространство и людей. На мгновение показалось, что, увидев делегацию встречающих, военный замешкался, но моментально вернул себе невозмутимый вид. Я, увидев наших боссов, тоже растерялся бы. Уголовники, да еще и мутанты – тут запрыгнешь назад в катер и рванешь подальше, но военные видели и не такое. Им не привыкать.

- Первый – командор, прикинь, Илая, он сам спустился на нашу планету, - прошептал Инди.

- С чего ты решил, что это сам командор? – удивился я.

- По погонам, дурень, - заржал друг, но его быстро одернул директор, и Инди, насупившись, замолчал.

Военные отошли от катера шагов на десять, когда на выходе раздался крик, и показалось нечто. Нечто кричало и ломилось вперед.

- Командор, какого черта без меня? – орало нечто, оказавшееся высоким молодым человеком. Очень необычным, нужно заметить. Всклокоченные волосы были ядовито синего цвета с белыми прядями, узкое лицо с россыпью веснушек и яркими зелеными глазами. Пухлые губы, изогнутые в ехидную усмешку. Ярко-синяя рубашка и черные широкие брюки с множеством карманов, высокие ботинки на рифленой подошве.

- Ярри, - обернулся к нему командор, - ну Вы же успели.

- Все ехидничаете, - не остался в долгу необычный Ярри, – гляди, а нас встречают. Ой, а рожи, рожи-то какие.

- Вот падла, - разозлился Инди, – рожи ему наши не нравятся. Нормальные рожи, тоже мне, идеал нашелся.

Рожи у встречающих, конечно, были те еще, как и у большинства населения нашей «веселой» планеты, но кричать-то об этом зачем? Я даже обиделся за нашу родину.

- Странные у него отношения с командором, - тихо заметил я, - и сам он странный.

- Неприятный тип, мне он не нравится, - сказал Инди.

На эту его реплику я только пожал плечами:
- Нам-то что? Улетят, и все. Помашем флагом, и до свидания.

- А ну замолчали все, - зашипел на нас директор, - Илая, Инди, еще одно слово, и устанете школу убирать.

После такой угрозы мы замолчали, кому хочется бесплатно пахать и быть посмешищем?

[El-ELena]

***


Среди встречающих наметилось оживление. Пока Мэр толкал речь о том, как мы счастливы видеть столь высоких гостей, как горды оказанной честью, начальник гарнизона развил странную деятельность. Аккуратно обходя всю делегацию встречающих, он что-то шептал им на ухо, явно важное, после чего слушатели выкатывали глаза и пялились на синеволосого Ярри. Дошло и до Мэра. После услышанного он запнулся и потрясенно замолчал.

Командор усмехнулся, оглянулся на Ярри и обратился к Мэру:
- Надеюсь, все праздничные мероприятия закончены? У нас много дел.

- Ддда, почти, - заикаясь, промямлил Мэр, - но мы хотели бы показать Вам город, шахты, пригласить на торжественный ужин.

В это время из свиты Мэра к нашему директору подбежал помощник и зашептал что-то ему на ухо. Реакция директора была приблизительно такая же, как и у остальных – выпученные на синеволосого глаза. Я набрался наглости, подергал директора за рукав и вопросительно на него посмотрел. Он даже не отреагировал, продолжая пялиться на этого Ярри.

В этот момент команда встречающих, стоящая перед нами и закрывающая обзор, расступилась, пропуская высоких гостей. Теперь мы оказались препятствием для прибывших на пути с космодрома. Первым стоял директор. Мы с Инди оказались стоящими сразу за ним, в самом центре дороги, а остальные растянулись нестройной толпой почти до выхода.

Командор почти уперся в директора, когда тот ожил. Ожить-то он ожил, но в разум явно не пришел, потому что глянул на командора и выпалил:
- Наши школьники приготовили для Вас приветственную речь.

Инди ошалело посмотрел на меня и прошептал:
- Какая в жопу речь?

- Да, речи от нас не дождешься. Только шоу мутантов, вон сзади – целая толпа, – тихо-тихо ответил я.

- Не, наши даже рожами несильно испугают, вот в борделе шоу – это да, - не соглашаясь со мной, прошептал в ответ приятель.

- А ты, че, был там? – сейчас я искренне завидовал другу и даже про космолетчиков забыл. – Ну, Инди, ну расскажи.

- У мамки был, а у нее клиент. Занята была, короче.

Я понятливо покивал, клиент - это святое, тут не до Инди.

- Вот я тихонько и сбежал, и вышел в зал, а там шоу, – продолжил шептать Инди. Лицо его раскраснелось, сам он воодушевился и продолжил, - что только там не делали! - и он закатил глаза, уходя в воспоминания.

- Что делали? Хватит глаза закатывать, рассказывай давай, - злился я и дергал друга за рукав.

- Всякое делали, - подытожил друг, – трахались по-всячески, разные штуки везде засовывали, лизались и много чего еще, но тебе еще рано это знать. Подрастешь – вместе сходим к мамке, и она отведет на это шоу.

- Я уже взрослый, - разозлился я, – ну давай сходим, ну, Инди, я тихо буду сидеть, а?

Мы абсолютно забыли об окружающих, пока не услышали дружный хохот. Смеялись космолетчики, а громче всех – Ярри. Директор хватался за сердце, мэр и его команда были белее снега, а вот школьники смотрели на нас с ненавистью.

- Так, значит, мы – шоу мутантов? – визгливо закричала Олси, брызгая слюной, – значит, на шоу собрался, аристократишка недоделанный. Через пару месяцев будет тебе шоу, как за долги в бордель заберут! Мы всей школой сходим посмотреть на твое шоу, как тебя там трахать будут, такого сладкого мальчика. Будешь бордельной звездой, только недолго, в расход быстро пойдешь, красавчик.

- Дура, тупая дура, - закричал я и бросился в драку, но меня схватили за шиворот, и я мог только рваться и кричать от бессилия.

- А еще мамашу твою заберут, - не унималась Олси, - будет знать, как моему брату отказывать.

Я пытался вывернуться и ударить, укусить, пнуть державшего меня.

- Молчать, - властный голос, раздавшийся сбоку, заставил всех моментально умолкнуть, – прекратили безобразие. Ярри, встряхни ребенка и успокой.

Меня встряхнули и развернули спиной к Олси и школьникам, а лицом к синеволосому.

- Успокоился, ребенок? – Ярри держал меня за плечи и продолжил ровным, спокойным голосом. – Вот, держи, мне всегда помогает, - сунул мне в руку блестящий квадратик, добытый из кармана.

Я недоуменно уставился на этот квадратик.

- Это шоколад, конфета, здорово успокаивает нервы, - и, видя мое недоумение, забрал у меня шоколад, развернул и засунул мне в рот, – жуй.

Я послушно стал жевать и замер. Это было настоящее наслаждение, я даже глаза прикрыл и забыл и про свою истерику, и про окружающих.

- Инцидент исчерпан, - весело заметил Ярри, – куда двигаем дальше?

- Мы с радостью предложим вам экскурсию по городу, после нее – праздничный концерт в школе и ужин, - ожил Мэр.

- Экскурсию по городу мы, пожалуй, пропустим, - сказал командор, - а вот школу посетим с удовольствием, тем более, концерт уже начался.

Я понял намек командора, и мне стало невыносимо стыдно и за разговор с Инди, и за скандал. Нужно как-нибудь улизнуть, но синеволосый держит за руку и не думает отпускать.

- Ребенок, тебя как зовут хоть, пообниматься мы с тобой успели, а познакомиться – нет. Меня зовут Ярри.

- Илая, - пришлось назваться мне.

- Ты в шоу вашем участвуешь? – оглядываясь, спросил Ярри.

- Нет, без меня точно обойдутся, - ответил я и тоскливо подумал о том, что мне бы вообще там больше не появляться, жизни не дадут.

- Вот я и думаю, что нечего тебе там сегодня делать, - будто прочел мои мысли Синеволосый, – может, пригласишь в гости?

- Ко мне? – уставился я на него изумленно и решил уточнить. – Только мы с мамой живем у Инди, это мой друг.

- Тогда берем друга, и вперед. Родители ваши дома?

- Нет. Мамы редко бывают дома, работают.

- А где, если не секрет? – не унимался Ярри.

- Моя – секретаршей в заводоуправлении, а мама Инди – в борделе. Работы у нас нет, вот и идут или в шахты, или в бордель, - решил уточнить я и, заметив Инди, замахал ему рукой.

Ярри времени зря не терял. Связался с кем-то, и из катера быстро выскочили десять военных и направились к нам. Ярри, не отпуская моей руки ни на минуту, потащил меня к командору.

- Командор, я в школу не пойду, плохо переношу подобные мероприятия. Меня в гости пригласили, так что я к малышу Илае пойду.

- Будь на связи, - недовольно сказал командор и вместе с группой космолетчиков направился дальше.

Подошел Инди.

- Чего машешь? – спросил он, косясь на Ярри.

- Ярри, это мой друг Инди, Инди – это Ярри, - я решил быть воспитанным, – Инди, я пригласил Ярри к нам в гости.

- Скорее, я сам напросился, - улыбнулся Синеволосый, - вам сейчас лучше дома пересидеть, пока одноклассники успокоятся.

- Не могу, я чуть позже приду, - и Инди побежал за остальными, которые уже успели отойти достаточно далеко.

- Пойдемте, - вздохнул я, судорожно соображая, чем можно угостить такого гостя.

- Придется пожертвовать пищевым пакетом, - грустно подумал я.

[El-ELena]

Глава 3.

Десантники вывели из катера легкие мото-глейтены военного образца. Военные глейтены не отличались изяществом, это были проверенные временем рабочие лошадки, надежные и мощные. Рубленых форм, на грави-тяге, они развивали высокую скорость и отличались маневренностью и высокой проходимостью. Глейтены были отличным средством передвижения, чаще всего двухместными, и использовались как военными, так и гражданскими лицами. На некоторых планетах Империи гонки на глейтенах были одним из самых любимых и азартных видов спорта.

Я их видел впервые, у нас почти не было транспорта, только медицинский, военный и рабочий, да и то в единичных экземплярах – под куполами не погоняешь. Глейтены меня покорили, а когда улыбающийся десантник похлопал рукой по сидению за своей спиной и махнул мне – я чуть с ума не сошел от счастья. Я полечу на глейтене. Это не укладывалось в голове.

- Давай шустрее, малыш, - улыбался десантник, - садись и обними меня покрепче, полетим с ветерком.

За такое мне и трех пакетов еды не жалко. Я представил, как подъезжаю к дому с десантниками на их глейтене, как все, кто не на работе, выбегут смотреть на мой триумфальный приезд, а я, гордый до невозможности, еще и в нашу квартиру космолетчиков поведу. Да все просто умрут от зависти, а я от позора. Вот сразу же представил, приведу я их в нашу квартиру с рваным матрасом на полу и обшарпанными стенами. Да они уже при входе в барак впечатлятся - от вони, от разрухи и тесноты, от соседей.

Ярри же элиту нашу «страшными рожами» назвал, а как соседей увидит – что о нас подумает? А еще мама всегда учила, что гостей угощать нужно, мы же гостеприимные. Вот я ему пакет предложу, у нас это роскошь, а ему как понравится? У него же шоколад есть, и раздает он его всем подряд – значит, полно у Ярри шоколада. Вот он такое ест, шоколад и еще, может, что-то вкусное, а тут я ему наш пакет… Стыдно за такое угощение, а не угостить – вообще позор. Еще и пить гостю положено предложить. Не воды же ему нацедить. Значит, чай нужен. Чай можно выменять у Менялы Райса, но за пакет привозного он попросит или денег, или тех же пищевых пакетов штуки четыре, это если торговаться. Пакеты есть, остались от Эльфа, но пакеты Инди, мало того, что чужое меняю, так и голодать еще вместе потом будем. Мучимый невеселыми рассуждениями, я решил, что лучше уж без триумфального приезда, зато не голодать.

- Может, мы со всеми по городу прогуляемся? – без особой надежды спросил я Ярри.

Тот выгнул бровь и хмыкнул:

- Нет уж, пригласил в гости – значит, едем. Я люблю по гостям ходить, а тут новая планета, экзотическая такая, когда еще придется, - и усадил меня на глейтен за десантником, сам примостился сзади и обнял меня за талию, – держись крепко, а то вылетим оба.

Я быстро указал направление, даже номер нашего дома и вцепился в водителя изо всех сил.

- Малыш, ты аккуратнее, что ли, - хмыкнул наш водитель, - а то так страстно меня обнимаешь…

Десантники заржали, я отшатнулся и покраснел до кончиков ушей. Долго смущаться не пришлось, глейтены взмыли в воздух и понеслись к моему дому. Десантники еще и гонки устроили, закладывая крутые виражи, переворачивая машины вниз головой и подрезая друг друга. От страха, после первого же лихого поворота, я хотел зажмуриться, но не смог. Так и сидел, выпучив глаза и тихо подвывая на одной ноте. И мне даже не стыдно, любой бы испугался такой лихой гонки. Никогда не ощущал такого ужаса.

Десантники ржали. Ржали, когда остановились возле моего дома, ржали, когда я пытался слезть сам, но не смог – ноги свело судорогой, и я намертво прирос к глейтену, ржали, когда меня все-таки отцепили от зверь-машины и поставили на землю, а я так и стоял на полусогнутых ногах и тихо подвывал. Ржали, пока Ярри не прикрикнул на них и не присел передо мной на корточки.

- Довели ребенка, идиоты, - десантники моментально заткнулись и подобрались.

– Малыш, - Ярри потрепал меня по голове, - с глейтена упасть невозможно, защитное поле и автопилот не дадут причинить вред. Прости, мы глупо пошутили, думали, ты знаешь.

Выть я перестал, но, скорее, от удивления. Ужас отступил, а в голове возникли новые мысли. Не складывалась картина, чтобы десантники слушали приказы гражданского, да еще и явно опасались его. Кто же такой этот Ярри, который на равных общается с командором и руководит десантниками?

Синеволосый не дал мне долго думать, схватил за руку и бодро потащил к входу в наш дом. Все-таки мои мучения не прошли даром! Мой приезд все же был триумфальным, посмотреть на десантников вышли из всех ближайших домов. Кто не мог выйти – глазел в открытые ради такого случая окна. Пялились на нас молча, пока мы с Ярри шли в окружении десантников. Потом стал доноситься тихий шепот:

- Это они его арестовали?

- А кто это вообще, симпатичный такой?

- Жилец это, у Розы из борделя живет.

- А этих чего сюда тащит?

- Ты не знаешь, чего? Того и тащит.

- Вот мелкий вроде, а ушлый. И набрал толпу и за комнату в борделе платить не хочет. Эти космолетчики богатые, заработает малой хорошо.

- Если выживет, после стольких-то.

- После Райса же выжил, значит, и тут выдержит.

- Какого Райса? Менялы? Так это его игрушка?

- Его, помощник его, проныра Зу, запретил мелкого трогать. Наши только собирались разложить – красавчик, молоденький такой, беленький, а Зу узнал. Передал через хромого, чтоб трогать не смели.

- Брехня, ничего не слышал.

- Тебе чего слышать, у тебя давно не стоит.

Дружный гогот прервал шепотки за моей спиной. В шоке от позора, красный, я опустил голову и ускорил шаг. Смотреть на Ярри и десантников было так стыдно. Это же обо мне, решили, что я проститутка, и веду их развлекаться. Звездные демоны, как в глаза смотреть теперь Ярри? Осмелился все-таки и мельком глянул. Мои гости шли как ни в чем не бывало, будто и не слышали ничего.

Мы уже к двери подошли, когда в проеме показался древний старик Оуэн. Старик давно не ходил, да что там, из комнаты своей не выбирался, а тут едет. Коляску свою достал древней конструкции, с огромными колесами и рычагами. Только коляска его широкая, а проем в доме специально заложили камнями на случай стычек с бандитами – придется по одному пролезать в дверь, еще и боком. Оуэн перегородил нам проход и стал намертво, то ли застрял, то ли специально войти не дает. Сейчас и он скажет что-нибудь гадкое, а старик улыбнулся беззубым ртом и заявил:
- Неужто вспомнили про правнука мятежного лорда Края?

Я напрягся, выдавать тайну своего происхождения так быстро мне не хотелось, а этот старый хрыч лезет, куда не просят. Потомок аристократа, которого считают шлюхой – что может быть позорнее? Хотелось пнуть коляску Оуэна, но внушаемое с детство уважение к возрасту не позволяло так поступить с древним стариком. Сейчас он наговорит им о прадеде, ссыльном заговорщике, и Ярри уйдет. Зачем ему портить свою репутацию общением с политическими ссыльными.

- Лорд Край? – напрягся Ярри, - а он тут при чем? У него и детей не было, какие там еще внуки? И кто претендует на родство с лордом-канцлером?

- Дедушка Оуэн, дайте нам пройти, ну пожалуйста, - заканючил я, решив спасать ситуацию.

Старик не сдавался. Протянутую мною руку, которой я хотел сдвинуть его коляску, он огрел палкой. С места дед не сдвинулся и возмущенно заявил:
- Как это нет внуков?! Сын его здесь родился, внук и правнук. С сыном мы дружны были, учились вместе и работали потом. Друг был хороший, в драке погиб. А сам лорд кремень был, сына пережил. Любил его, но фамилии своей не дал, только имя, и то - правнуку. Сам, говорят, назвал.

Ничего себе. Я прадеда и не помню. Сразу после моего рождения он умер. А старик помнит, молчал раньше, не говорил, зато теперь прорвало. Как назло, именно сейчас его говорливость прорезалась.

- Интересные дела тут у вас происходят, - задумчиво произнес Ярри, – уважаемый, а как найти потомков ссыльного лорда?

- А то ты не знаешь, - удивился дед и зыркнул на меня.

- Не знаю, сам удивлен, - искренне ответил Ярри.

- И я не знаю, - глумливо прошамкал Оуэн, – вас учили своих распознавать, вот и напрягись.

Дед шустро сдвинул коляску в сторону, открывая нам проход.

В нос шибануло запахами нашего жилья – старой мочи, кислого пота, многолетней грязи, блевотины и еще массы неуловимого, но не менее гадкого. Ярри скривился, но респиратор с пояса не сдернул, решил перетерпеть, только шаг ускорил и меня потянул за собой. Я хоть и привычный, и то, каждый раз меня на входе передергивает. Почти бежим к нам, я показываю дорогу. Первыми входят десантники и быстро осматривают помещение, за ними – мы. Ярри моментально закрывает дверь и осматривается.

- Да уж, - выдает он, - веди, что ли.

- Давайте на кухню, только я на минутку отлучусь, воды принесу, - и, отодвинув ящик, достаю из тайника пищевые пакеты. Как раз пять осталось – четыре сменяю на чай и один гостю. Хватаю их и опрометью несусь к меняле, два этажа вниз и пятая комната справа. Он в курсе, Меняла Райс всегда держит нос по ветру.

Тихо стучу. К Райсу я не ходил. Мне и менять нечего было и не за чем, хотя засылал он своих помощников с похабным предложением. Инди тогда разозлился, чуть за нож не схватился, но тощий помощник Райса быстро сбежал. Встретил после этого нас Меняла на выходе, глазами чуть не раздел, но обещал силой не брать. Долг мой выкупить предложил, если добровольно к нему пойду. Инди ссориться не стал, вежливо отказался. Меняла ухмыльнулся и обещал подождать, ему, мол, не горит.

[El-ELena]

- Заходи, Илай, - через дверь он видит, что ли?

- Эльтэ Райс, светлого пути Вам.

- И тебе ярких звезд, юнгер Илая, - церемонно ответил Меняла.

Издевается. Меняла Райс - личность легендарная. Огромный, глыбообразный чернокожий громила, лысый монстр с плоским, не раз сломанным носом, пухлыми губами и мелкими бегающими глазками. В представлении большинства, меняла – шустрый и верткий, умеющий договариваться и уговаривать. Наш Райс не такой. Он не будет зря болтать, грохнет по голове своим кулаком, размером с мою голову, и любой договор в кармане. Менялу уважают или боятся. На Ириде-29 это почти одно и то же. От классического менялы в Райсе только бегающие глазки, которые сейчас смотрят на меня.

- Гости у меня, Вы, эльтэ, знаете, наверное, - знает, кто бы сомневался, но будет издеваться.

- Какие гости? – притворно удивляется он.

- Со звездолета, эльтэ, - не сдаюсь я, - вот просить пришел об обмене.

- Неужто шоколад менять пришел, юнгер Илая? – уже знает, вон как ехидно ухмыляется.

- Нет, эльтэ Райс, шоколада нет.

- Принял бы мое предложение – был бы у тебя шоколад, - глазки уже не бегают, буравят меня насквозь, – каждый день вкусно кушал бы.

- Спасибо, эльтэ. Можно мне сейчас чаю, вот четыре пакета могу…

- Мм, ладно, давай свои пакеты, только ради твоей красоты, юнгер, - в меня летит блестящая упаковка, - кипятком зальешь прямо в чашке.

Хватаю пакетик и бегу, по дороге набираю воды и влетаю в квартиру. Ярри сидит на кухне, терпеливо ждет. Смотрит внимательно, как я достаю пакетик из кармана и смотрю на него. Мне интересно, его так в фольге и класть в чашку? Райс не говорил разворачивать, просто залить кипятком. Так и делаю, а когда заливаю горячей водой всплывающий пакетик, упираюсь взглядом в глаза Ярри. В них застыло неописуемое выражение.

- Илай, пакетик нужно разворачивать, - говорит он.

- Мне не сказали, - вздыхаю я и краснею. Опозорился.

- А это была еда, то, что ты достал из ящика? Ты обменял еду на чай для меня? – Спрашивает гость.

Молчу, сгорая со стыда. Мало того, что нищие и живем даже не в своем доме, так еще и гостя не могу угостить. Это же позор на весь город. Если узнают – засмеют. Я, как девчонка, готов разрыдаться. Ярри вздыхает, притягивает меня к себе за руку.

- Глупый ребенок, - вздыхает он, - что теперь будет есть твоя семья?

- Ты гость, - тихо отвечаю я, мне так стыдно.

- Глупый светлый мальчик, нашел из-за чего расстраиваться. Энцо, съезди, купи поесть человек на пять, побольше всего и побыстрее. Детям сладостей не забудь, - вошедший десантник, кивнув головой, быстро уходит, – а теперь рассказывай о прадеде, лорде Крае, о своей семье, о жизни, о долгах.

- Откуда Вы знаете, эльтэ? - вскинулся я и прикрыл рот ладошкой, сам себя ведь выдал.

- Ты думаешь, так сложно догадаться? – засмеялся он. – Хочешь, расскажу, как твой дед сюда попал? Или ты знаешь?

- Не знаю, папа умер рано, не рассказывал ничего, а мама и не знает, скорее всего.

Ярри улыбается, обнимает меня за талию и усаживает на колени:
- Моя бабка, храни звезды ее душу, была фрейлиной Императрицы и помнила всю эту историю. История была скандальная и громкая, продолжалась лет тридцать. Дед твой из второго по значимости в Империи рода, рос во дворце с Эйраном, сыном тогдашнего Императора Эндиара. Были они лучшими друзьями, все проказы – вместе, наказания – тоже. Даже девицы им нравились одни и те же. Только Император не просто дружил с прадедом твоим, а голову потерял. Везде таскал Илаю за собой, девиц отгонял. Мужчин, а твой прадед у мужчин не меньшим успехом пользовался, сразу на дуэль вызывал. Всех разогнал, подойти к Илаю боялись. Долго он понять не мог, в чем дело, а когда понял – разозлился и драться полез к Эйрану. Драки не вышло, а вот любовь – случилась. Искры от них летели, любовь была сказочная, страсть дикая. Они и не разлучались, везде вместе, пока отец Эйрана не заставил сына жениться. Как Илая эту новость пережил – при дворе помнят, но простил, все равно выхода не было. Империи нужен был наследник. Жена Эйрана забеременела, и он, сразу как об этом узнал, совсем перестал к ней приходить, все время с Илаем проводил. Женщины существа мстительные, не стерпела и жена наследника такого пренебрежения. Подставили Илаю, застал его Эйран с кем-то в постели. Прадеда твоего или напоили чем-то, или по голове приложили и в постель к гвардейцу положили. Наследник его избил сильно, а Илая гордый же был, оправдываться не стал, но на одном из приемов подошел и врезал Эйрану по лицу. Прилюдно. Император его в мятежники сразу записал и в ссылку отправил. Хороший повод подвернулся для изгнания. Сын и не знал, куда сослали любовника, а Илая или не хотел, или не мог свое местонахождение сообщить, гордый же был. Потом умер Император, и Эйран сел на трон, нашел Илаю, но прадед твой не стал даже разговаривать с ним, письмо написал. Бабка моя видела то письмо, друг ее передавал его Императору. Не сдержались они, прочли тайно. Прадед твой написал Императору, что есть у него семья, возвращаться и бросать ее он не намерен. Просил оставить его в покое.

- А Император? – выдохнул я, зачарованный историей моего прадеда.

- Злился. Силой хотел притащить, но это было бы бесполезно. Оба жутко упертые. Простить не смогли, переступить через гордость и обиды бывает так сложно. В общем, правит Эйран, думаю, о смерти прадеда твоего и не знает.

- Так дед давно умер, а Император жив?

- Конечно, жив, сейчас медицина творит чудеса, если есть деньги.
Ведь и прадед твой мог быть жив и молод, но гордость не позволила простить предательство. Прадед твой настоящий мужик был, хоть и ростом невысокий и утонченный, как девушка, но характер имел железный. Настоящий аристократ – гордый, справедливый, болезненно честный и порядочный. До сих пор помнят его, и легенды при дворе ходят. – закончил рассказ Ярри.

Это было откровение. Я мало знал о прадеде, такие подробности мне точно не рассказали бы, но гордость переполняла. Вот, оказывается, какой знаменитый у меня дед.

- Спасибо, - я искренне поблагодарил Ярри.

- Не за что, малыш. Ты внешне очень на него похож, да и характером, я думаю, тоже. Светлый, чистый ребенок, удивительно, рос в таком месте и таком окружении…

Было приятно. Наверное, Ярри лгал, но так хотелось ему верить.

Вернулся Энцо, нагруженный фирменными пакетами из нашего магазина для богачей. Быстро достал еду и накрыл на стол. Глядя на такое богатство, тягучая слюна наполнила рот, а в животе позорно забурчало. Ярри усмехнулся и подвинул мне тарелку с чем-то очень аппетитным и вкусно пахнущим. Я старался сдерживаться, не набрасываться на еду, а медленно откусывать маленькие кусочки.

- Как мясо? – спросил гость.

Оказывается, это мясо. Так вкусно.

- Очень вкусно, спасибо, - ответил я, стесняясь своего набитого рта.

Запищал комм Ярри. Я не слышал, о чем говорили Синеволосому, но он подобрался и махнул десантникам:
- Собираемся, – и уже мне, - Илай, срочные дела, ты кушай, не стесняйся. Я уеду ненадолго, потом вернусь.

Я покивал, пусть едет. Жалко, конечно, Инди не успел поесть. Встал и стал собирать еду обратно в пакеты.

- Что ты делаешь? – с порога обернулся Ярри.

- Собираю, вы же уезжаете, - удивленно смотрю на него, неужели действительно хочет еду здесь оставить.

- Прекрати, - жестко одернул меня гость, – это вам.

На меня смотрел совсем другой Ярри – жесткий, властный. Я не мог понять, чем я его так рассердил и растерянно смотрел на то на гостя, то на еду.

- Это вам, - еще раз повторил он, - ешь и друга покорми. Я скоро вернусь.

Стоило гостям уйти, как в квартиру ворвался Инди.

- Илая, мы влипли. Ты влип. Быстро собирайся, тебе нужно срочно бежать…

[El-ELena]

Глава 4


- Куда бежать? Ты как себе это представляешь? Куда убежишь из-под купола? В шахты? Куда, Инди? Ближайший транспортник будет через месяц, где мы денег найдем на билет? И контракт на мне долговой, кто меня с планеты выпустит? Сам не понимаешь? Что вообще случилось? – психанул я.

Инди быстро сгребает еду в сумку, в другую бросает мои вещи, все, что есть – пару белья и форму с домашней одеждой.

- Не стой столбом, быстро собирай вещи, - командует он.

- Инди, что случилось? – кричу я.

- Не ори. Двигай давай, расскажу по дороге, - друг приоткрывает дверь и опасливо выглядывает в коридор, – здесь охрану не оставили, пошли, шевелись, твою задницу спасаю.

- Рассказывай, - с Инди не поспоришь, особенно когда он в таком состоянии. Крадемся по коридору – впереди Инди, я за ним.

Цементные стены коридора с потеками разного цвета, настолько ядовитыми, что в этих местах не растет даже черная плесень, которая выживает почти на всех поверхностях. На стенах бараков Ириды-29 даже она вынуждена вести жестокую борьбу за свое существование. Коридор почти не освещается, это никому не нужно, а в темноте удобно обстряпывать разные темные делишки. Идти нужно очень аккуратно, в темноте легко споткнуться о кучи мусора и упасть на них, не только окончательно изгваздавшись, но и сломать руку или ногу. Для меня это всегда проблема, вот и сейчас влез ногой в вонючее нечто. Пока пытался стряхнуть с обуви гадость, отвлекся от разговора с другом.

- Короче говоря, командор со своими к нам в школу пришел. Наши давай концерт устраивать, повыли немного, таланты свои продемонстрировали, кто на что способен.

- Да, наши талантливые, особенно, Эрика, та вечно стриптиз пытается показать, свои пять сисек вывалить и шокировать такой диковинкой, - не выдержав, выдал я.

- Ага, на сиськах концерт и свернули, - ржет друг, - и пошли командор со своими в кабинет к директору. Я тихонько вышел и под окном присел, послушать решил. Вот командор и стал пытать нашего директора, кто из детей недавно кровь сдавал в больнице на анализы. Директор прикинул, что, кроме тебя, вроде как, и некому. Выдал все.

Эти и спрашивают: «А почему при рождении анализ другой был?»

Пригнали санитара. Тот в базу влез и твоего анализа, ну того, что при рождении делают, так и не нашел. Позеленел весь от страха, это же дело подсудное. Директор дело твое поднял. Командор злющий, как черная дыра – всех бы засосал насмерть. Мать потом твою привезли. Она и выдала и про прадеда, и про отца твоего покойного, что те откупились от фельдшера, и анализ тебе не делали. Взяли ее в оборот. Ты же несовершеннолетний, матери принадлежишь, договор ей подсовывают о передаче тебя в собственность государства. Контракт долговой погасили, его еще никто не выкупил. Мать не хотела подписывать, но ей сказку о твоем обучении в имперском интернате рассказали, билеты на другую планету выдали, денег нормальных пообещали, и она подписала. Тут вызвали твоего Синеволосого, вспомнили, что он у нас в гостях. Ой, смотри аккуратно, охрану тут оставили, чтоб ты не сбежал. Так вот, маман подписала твою передачу в собственность Империи. Командор пел песни, что тебя в интернат заберут, мутация у тебя какая-то редкая, будешь на Империю пахать. За долги. Лучше, чем здесь путанить, выхода, типа, нет у вас с матерью. В общем, тебя на опыты, как редкого мутанта, а маман - билет на любую планету и денег на покупку жилья и обустройство.

- Так что теперь получается? Мама меня продала? – накатила паника, - я тебе не верю. Она не могла, просто не могла продать меня в рабство на опыты.

- Не веришь? - разозлился Инди, - давай вернемся и проверим. Пошли к командору, уточним, правда ли, что он выкупил твой контракт в пользу Империи. Давай пошли! - Он зло толкнул меня обратно.

- Инди, пожалуйста, скажи, что ты пошутил, что это неправда, - я начал рыдать. Стыдно за начинающуюся истерику, но обида сильнее. Мама, как она могла? Неужели ей все равно, что со мной будут делать? Как она могла купить свою свободу и блага за мою жизнь? Да, здесь этим никого не удивишь, но моя мама совсем другая.

- Какие шутки? Я, что, дебил? - грустно ответил друг. - Контракт подписан. Что с тобой собираются делать — неизвестно. Может, опыты проводить, может, использовать, потому что мутация твоя редкая и положительная. Если планируют использовать, то это лучше, чем идти в наш бордель, если планируют опыты — то сам понимаешь. Вот я и подумал, что лучше сейчас спрятаться и попробовать пересидеть где-нибудь в норе. Имперский крейсер не может вечно торчать на орбите, есть шанс, что тебя не найдут и улетят, а мы тебя под шумок с планеты на грузовике и отправим. Пока непонятки с контрактом будут, отменят его или нет, ты сможешь беженцем прикинуться.

Шанс мизерный, конечно, но вдруг получится. Можно попробовать пересидеть, может, хоть раз в жизни мне повезет. Я вздохнул, вытер слезы и пошел к черному ходу.

Черные ходы были во всех бараках планеты и само-собой были необходимостью при частых акциях гвардейцев и при местных стычках. В нашем бараке это была замаскированная дыра в стене на втором этаже, прикрытая самой большой и вонючей кучей мусора, настолько вонючей, что только крайняя необходимость заставляла просто проходить по этому ответвлению барака, а чтобы ее отгрести в сторону — такие мысли могли прийти в голову только самоубийце. Или тому, кому терять нечего. Инди чем-то зашуршал в стороне и вручил мне самодельную лопату.

- Разгребаем, мелкий. И ртом дыши...

Легко сказать. При одной мысли о дыхании ртом мне казалось, что вся эта вонь и пакость влетает в меня мерзкой волной миазмов, навсегда пропитывая тело изнутри. Я просто не мог заставить себя дышать ртом, а носом.... Не меньшая пытка.

- Делай, что сказал, - зарычал Инди, - не время для твоих аристократических капризов.

Я обиделся, молча открыл рот и выпучил глаза. Почему-то мне казалось, что так будет легче. Инди в это время уже вовсю шуровал у кучи отбросов. Мне стало стыдно. Друг же для меня старается, а я расклеился, как девчонка. Отчаянно пытаясь бороться с рвотными позывами, я тоже стал орудовать лопатой. Пытка продолжалась минут пятнадцать, и, в конце концов, куча была отброшена в сторону. Лаз был небольшой, как раз для того чтобы пролезть на четвереньках. Я выполз наружу и еле успел отбежать на пару шагов, как меня вывернуло.

- Специально, что ли, самую вонь собирали у лаза? - спросил я, вытирая рот.

- А ты как думаешь? - ответил бледный Инди, пытающийся сдержать приступы тошноты, - в этом крыле даже не живет никто.

Да уж, при дефиците жилья на Ириде-29 незаселенное крыло барака было нонсенсом.

Мы крадучись двинулись в сторону центра, прячась в тени бараков. Дорога запомнилась плохо, вспоминались только постоянные приступы тошноты и резкие прыжки в укрытия при малейшем подозрении на опасность. Очнулся я только возле борделя, в котором работала мама Инди. Удивило отсутствие проституток, такого я вообще не мог припомнить.

- Все под школой, пытаются снять космолетчиков, - будто читая мои мысли, объяснил друг.

- А твоя мама? - спросил я, прикидывая, что делать, если мамы Инди нет на месте.

- Ждет, я писал ей с комма.

Коридоры борделя, по которым мы шли к комнате матери друга, были, не в пример бараковским, чистые и освещенные. Даже стены были выкрашены в грязновато-розовый цвет. Мы же отчаянно воняли, распространяя вокруг себя нестерпимый смрад.

- Заходите быстрее, - отозвалась на стук приятеля его мать, но скривилась от волны вони, едва мы открыли дверь.

- Черная дыра, - выругалась она, - не входите. Провоняете мне всю комнату, клиенты разбегутся. Быстро раздевайтесь и дверь закройте с той стороны, идиоты.

Мы закрыли дверь и быстро разделись, не зная, что делать с нашей одеждой. Женщина вышла из комнаты с пластиковым мешком, в который мы запихнули одежду.

- За мной, быстро, - приказала она, и мы почти бегом припустили за ней.

Мама Инди втолкнула нас в душ, сунула кусок мыла и велела быстро отмываться. Мылись мы быстро и остервенело, смывая с себя въевшуюся в поры вонь. После душа натянули оставленные мамой Инди вещи — розовые шортики и топики, одежду бордельных, и потопали в комнату. Зайти нам не дали, мать втолкнула Инди в комнату со словами:
«Я отведу Илая к Эльфу, он его спрячет, а ты обсохнешь, переоденешься и живо домой! Не хватало еще обвинения в укрывательстве!»

И потащила меня к Эльфу.

- Я не сказала ему, что тебя ищут Имперцы, иначе Эльф не стал бы связываться. Ему я сказала, что ты влип в долговой контракт, и тебя ищет сутенер, тебе нужно спрятаться, пока мы выкупаем контракт. Пересидишь у него, надеюсь, тебя не найдут.

С этими словами меня втолкнули в знакомую комнату Эльфа и закрыли дверь.
.

[El-ELena]

- ООО, красавчик, - не сдержал смешка мужчина, восседавший в своем ярком халате в кресле, ставя на изящный столик маленькую чашечку с остатками напитка, - настоящий алмаз в этой клоаке. Может, мне тебя выкупить? Натаскать немного, и ты будешь блистать в обществе, - с задумчивой усмешкой продолжил он.

Может, и правда, он захочет выкупить меня? Это было бы просто прекрасно, мне не верилось, что Эльф причинит мне горе. Это был бы лучший вариант. Лучше уж к нему, чем в бордель. После предательства матери я не верил в бескорыстие, но Эльф не казался мерзавцем. Хоть призрачный шанс на нормальную жизнь.

- Ладно, придумаем что-нибудь, не расстраивайся. Тут тебе не место, а пока поживешь у меня, вряд ли ко мне сунутся, кишка тонка. - Эльф жестом указал мне на свободный стул, и я скромно присел на краешек.

- И откуда у мальчика, выросшего в этой дыре, столь аристократические манеры? - сказал Эльф, окинув взглядом меня, сидевшего на краешке стула и сложившего руки на коленях. - А покраснел чего? Неужели правда? Хотя... откуда здесь аристократы?

Я задумался. С одной стороны, не хотелось рассказывать о своем происхождении Эльфу, с другой — это теперь совсем не секрет. Лучше признаться, вдруг он разозлится на ложь и выбросит меня?

- Мой прадед был политическим ссыльным. Аристократом. - тихо сказал я.

- Да ты что? Чудны дела... Всегда знал, кровь не вода, даже разбавленная проявится, - Эльф налил из изящного чайника мне и себе какого-то темного ароматного напитка и сделал изящный глоток.

- И кто твой прадед?

- Лорд Край, - прошептал я.

Эльф подавился, выпучил глаза и судорожно стал хватать воздух ртом.

- Ты не врешь?! - прохрипел он. - Ты потомок Лорда-канцлера Края?

- Да, незаконнорожденный, но прадед назвал меня сам.

- Илая, точно, твоего прадеда звали Илая. Ты похож на него, я все думал — кого же ты мне напоминаешь? Одно лицо, я же помню портреты лорда. Безумие какое-то, натолкнуться на тебя в этой дыре. Что же делать? Везти тебя в Столицу? Так там тебя живо задействуют в политических игрищах. Не везти — еще страшнее, сгниешь в безвестности, а мальчик ты умненький и заслуживаешь большего. Хотя... Я так понимаю, что рассказ о сутенере - это выдумка?

- Почему Вы так решили? - испугался я.

- Я не идиот, Илая. К чему бы тут появились имперцы, да еще на флагмане космофлота? В этой дыре? В жизни не поверю. Вопрос только в том, как узнали сейчас, и почему не появлялись раньше. Рассказывай правду, иначе я не смогу тебе помочь.

И я рассказал. Все. Довериться чужому человеку было страшно, но с ним хотя бы была надежда. Маленькая надежда на то, что он все-таки сможет мне помочь.

Эльф сидел, задумавшись, вертя в пальцах хрупкую чашку с уже остывшим напитком. В этом состоянии крайней задумчивости он отставил чашку, встал, прошелся по небольшой комнате. Остановившись у окна, стал непроизвольно раскачиваться с носка на пятку.

- Не сходится, Илая.

- Что не сходится? - переспросил я.

- Многое. Начнем с того, что из генетического анализа узнать о твоем родстве случайно — практически невозможно. Нужно сличать образцы ДНК, а сличать образцы больного с планеты-тюрьмы с образцами лорда-канцлера не стали бы. Это слишком бредово. Образцы анонимны, не станут же сличать все подряд образцы с образцами знати. Родство вообще выясняют только по предварительному заказу. Значит, Флагман космофлота появился не из-за потерянного правнука лорда-канцлера, а по иной причине, и она тесно связана с твоими анализами. Ты болел, если бы была опасность эпидемии, планету стерилизовали, убив все живое и привезя новых заключенных. Ценность невелика. Однако все живы, и, более того, на планете имперский десант во главе с самим командором. Это исключительный случай. Что нашли в твоих анализах? - Эльф смотрел требовательно, моментально сопоставив факты и ожидая моего ответа.

- Инди подслушал разговор, они говорили о мутации, - тихо ответил я. Не хотел говорить об этом, но утаить от проницательного Эльфа эту информацию не удалось.

- Какая? - внимательный взгляд и снова, - какая мутация, Илая?

- Я не знаю, - расстроенно ответил я, - Инди услышал только, что мутация положительная.

- Черная бездна, - выругался Эльф, - положительных и ценных мутаций, ради которых пригнали бы крейсер, всего пара-тройка — Искатели, Менталисты и, пожалуй, Лекари. Менталист должен быть очень силен, и это явно проявилось бы раньше. Лекарь должен быть, как минимум, оживляющим, чтобы за ним прислали имперский флагман. Ты читаешь мысли?

- Нет, и лечить вряд ли могу, - честно признался я.

- Искатель? - удивленно посмотрел на меня Эльф, - и генетический анализ не сделали при рождении, а теперь это случайно всплыло, и поэтому быстро прислали проверку. Логично, но тогда, кроме военных, должны были прислать и другого Искателя. Кто-то еще прилетел с ними?

- Да, - подтвердил я, - с синими волосами, Ярри.

- Вот бездна, - сплюнул Эльф, - этот один из сильнейших, а я пустой, потому и не смог почувствовать своего.

- Своего? Пустой? - смотрю на него удивленно.

- Ага, - ухмыляется Эльф, - я временно без дара, пустой, но тоже Искатель, если мы не ошиблись. И да, мальчик, они не отступят. Тебя найдут очень быстро, в случаях с Искателями не отступаются, даже при очень слабом даре, даже если он и не проявится, и ты просто носитель.

- И что же мне делать? - я с ужасом спросил Эльфа.

- Торговаться, малыш. Ты просто не понимаешь, тебе выпал счастливый билет. Искатели — великая ценность, из-за сильных искателей легко разгораются войны. И очень хорошо, что за тобой прилетели.

- Почему?

- Потому что теперь у тебя будет достойная жизнь, - начал Эльф, но его прервал нарастающий шум в коридоре и стук в дверь.

- Именем Императора, откройте.

[El-ELena]

Глава 5


- Быстро они, - сказал Эльф, вставая и направляясь к двери, - готовься к битве.

Какой еще битве? С имперскими десантниками? Эльф точно сумасшедший. Я сжался на стуле и заозирался, оружия в пределах видимости явно не наблюдалось.

- К словесной, глупый, - усмехнулся оглянувшийся Эльф, - не бойся, вреда они тебе не причинят.

- А Вам? - испуганно решил уточнить я.

- А мне — тем более, - он рассмеялся, - ты пока сиди молча и не трясись.

Открылась дверь, и раздалось издевательское:
- Доблестные военные теперь и в бордели ходят с именем Императора? Мальчики, так у нас сегодня выходной, да и многовато вас, а вот внизу доблестных десантников ждут толпы фанатов, - язвил Эльф, стоя в дверях и перекрывая проход в комнату.

Я не видел лиц космолетчиков и их реакцию на подобную встречу, но было очень интересно. Мой защитник не только не боялся военных, но откровенно издевался над ними.

- Что ты здесь делаешь, Брайт? - раздался усталый и злой голос Ярри.

- И тебе доброго дня, Ярри, - ехидства Эльфу было не занимать.

- Мальчик у тебя? Брайт, давай поговорим серьезно, сейчас не время для шуток. Ты тоже ощущаешь движение? В любом случае, при всех наших прежних недопониманиях, сейчас не время и не место для противостояния.

- Я сейчас пустой, - с неохотой ответил Эльф, - хорошо, проходи один, без этих, - и он мотнул головой в сторону военных.

Ярри устало прошел в комнату, осмотрелся, задержал взгляд на мне и неодобрительно сказал:
- Обязательно было рядить его в это?

- Ну конечно, сейчас его одежда — самый насущный вопрос, - не удержался от сарказма Эльф, - мы тебя внимательно слушаем.

- Мы? - усмехнулся Ярри, присаживаясь на кровать, - ладно, тогда о деле. Многие почувствовали в этом секторе прорыв, необычайно сильный, двойной или даже тройной. Ты, Брайт, прекрасно знаешь, что подобное — большая редкость. Сейчас, к сожалению, нет Видящих, способных предположить ценность данного прорыва, но шансы велики. Даже одна достойная планета для колонизации из этих двух или трех — огромная удача. В этот момент в лабораторию Столицы поступает анализ в связи с предполагаемой эпидемией на Ириде-29, богом забытой планете уголовников. Как это принято, делается генетическая проба и обнаруживается незарегистрированная мутация Искателя у подростка, якобы больного. Мутация очень сильная, и наши предполагают, что это спонтанный всплеск дара, а не заболевание. Более того, посчитали, что этот всплеск и вызвал активный прорыв. Ситуация странная, при всеобщем тестировании при рождении выявление мутации в таком возрасте просто невозможно. Существовала так же и опасность смерти подростка от болезни или для сокрытия возможного заболевания. Эпидемия — серьезная проблема, она могла сподвигнуть местных на необдуманные действия. Император отправляет меня, как самого сильного в данный момент, для расследования ситуации, хотя я не совсем еще восстановился после прошлой операции и не успевал собрать свою команду. Времени не было. Мы высаживаемся и тут начинаются странности. Вся планета фонит, различить отдельного носителя из-за прорыва я не в состоянии. Однако я нахожу потомка лорда-канцлера Края, который, в итоге, и оказывается тем загадочным подростком с мутацией. И да, этому ребенку не делали теста при рождении, и в результате мы чуть не потеряли потенциального сильного Искателя. Хорошо еще, что ребенок выжил, не был убит и вполне себе здоров. Это радует, но не радует лишь особо рьяный друг мальчика, услышавший непредназначенный для его ушей разговор и решивший, что друг в опасности. Мальчик сбегает, мы поднимаем на уши всю планету и выясняем, что его прячут в борделе. И даже это терпимо, только вот прячет ребенка не кто-нибудь, а контрактник Конфедерации.

- Я уже не контрактник, - перебил Брайт.

- Что ты тогда здесь делаешь? - Ярри явно не поверил Эльфу.

- То же, что и Илай — прячусь, - невесело усмехается Эльф, - мой контракт с Конфедерацией закончился, меня очень сильно не хотели отпускать. Пришлось бежать и отсиживаться в этой дыре до заключения нового контракта с Империей.

- Я тебя предупреждал, - начал Ярри, но Эльф взорвался и не дал ему закончить.

- Я не собираюсь быть производителем мутантов для Империи. Не собираюсь жить с тупой коровой, которая имеет подходящее происхождение и генетический тест. Мне от одной мысли об этом противно, а уж дети вообще ни в чем не виноваты. Им за что такое наказание — жить в подобной семье?

- Не кричи на меня. Это твоя семья и Император планировали этот брак. Ты знал о последствиях, когда связался с наследником. Тебя предупреждали. Империи нужен брак наследника и его потомки. Ты, как идиот, пошел на принцип, а Мэтьюс не пошел. Вполне себе доволен жизнью и помолвлен. На днях состоится его свадьба, если ты не в курсе. А ты сломал себе карьеру и жизнь из-за этого слабака. Он же даже бороться за тебя не стал, Брайт. И контракт с Конфедерацией тебе подсунули с его подачи, тебя нужно было удалить от двора. Ты просто мешал. Тебя предупреждали, но ты же слушать ничего не хотел. Любимый Мэтьюс, ты же жил только им.

- Я все понимаю, Ярри, - устало потер лицо Эльф, - и не знаю, что мне делать дальше. Я не могу вечно прятаться. Мне нужен новый контракт с Империей.

Я сидел в шоке от обилия информации и множества вопросов. Еще было очень жаль Эльфа-Брайта. Конфедерация Планет — вечный враг Империи, агрессивное, военизированное объединение планет. Абсолютная диктатура, которая даже в мечтах не светила нашему Императору. В Империи были ограничения и рамки, законы, против которых не мог пойти даже Император. В Конфедерации этого не было. Абсолютная власть Диктатора, массовый геноцид, законные генетические опыты, беззаконие, власть силы и рабство. Большинство населения Конфедерации — рабы. Даже наша жизнь на Ириде-29 не так ужасна, как жизнь в Конфедерации. Конфедераты давно бы уже развязали войну, но Империя была больше и сильнее, и расстановка сил явно не в пользу Конфедерации. А еще какие-то Искатели, к которым и меня причислили, мутации, прорывы, интриги двора. Голова шла кругом, но я пока решил молчать, как велел Эльф.

- Я вижу только один выход,- задумчиво предложил Ярри, - двойной контракт. Мальчик выдвигает условие, что заключит контракт и отправится на обучение только в том случае, если ты станешь его куратором и работать вы будете в паре. После все можно переиграть, но сейчас для тебя, Брайт, это единственный выход. Есть лишь одно препятствие — его передала мать в собственность Империи, но в случае, если его происхождение подтвердится, контракт утратит силу. Потомок Аристократа Империи не может быть собственностью. Нужен анализ, и в этом случае Илая сможет диктовать условия. Любые условия, Брайт, ты это должен понимать.

- Император будет в бешенстве, - азартно заметил Брайт, - но это может отразиться на Илае.

- Каким образом? При всем желании, при наличии такой сильной мутации, да если именно он спровоцировал прорыв, не просто одиночный, а узел порталов... Они молиться на него будут и пылинки сдувать, - азартно возразил синеволосый.

[El-ELena]

Я сидел в полной прострации. Эти двое не боялись злить самого Императора, да что там злить, интриги плести не стеснялись. И еще я понял, что они в интригах двора — как рыбы в воде, а я вряд ли так смогу.

- Мальчик загрустил, - посмотрев на меня, заметил Ярри, - ты не бойся, с нами не пропадешь. Ты как? Согласен?

- На что? - хмуро спросил я, понимая, что в интриги меня уже втянули, а вот выбираться из этого клубка, возможно, придется самому.

Подошедший Эльф обнял меня со спины, щекотно дунул на волосы.

- Ты ничего не должен, малыш. Я выберусь и сам, не впервой, а тебе помогу в любом случае, советом и делом, если получится.

Я бросил быстрый взгляд на Ярри и вдруг отчетливо осознал — сам Эльф не выберется, а если и выберется, то с большими потерями. И я понял, что этого мне не хочется, а хочется утереть нос Императору, про которого я читал только в книжках, и, главное, хочется помочь Эльфу. Эльфу, который бескорыстно делился со мной, незнакомым мальчишкой, едой, прятал, несмотря на опасность для себя самого, и готов поддерживать и дальше. Помогать, даже если я не готов помочь ему, помогать, несмотря на гнев Императора и собственное незавидное положение.

- Я готов, - заявил я,- только мне нужна будет информация.

- Малыш не так прост, - засмеялся Ярри, - тебе все расскажет Брайт, а сейчас мы возьмем анализ и отправим его в лабораторию. Завтра будет ответ, вот тогда и начнется игра по-крупному.

- А если я не этот ваш, не Искатель? - почему-то испугался я, представив, что анализ не подтвердится, и мне придется остаться здесь, на Ириде-29.

Ярри достал из кармана серебристую коробочку и направился к нам. Эльф отстранился, а синеволосый присел передо мной и взял мою руку. Ничего особенного я не ощутил, только небольшой разряд электричества, прошедший от моей руки к его. И все.

- Наш, наш, даже не сомневайся. И явно посильнее меня и Брайта, это я даже своим ослабленным даром чувствую. Давай пальчик.

- Какой? - решил уточнить я.

- Какой не жалко, - заржал довольный Ярри.

Я моментально одернул руку, жертвовать пальцем не хотелось и было страшно.

- Шутник, - прошипел, обнимая меня со спины Эльф, - это анализ крови, просто укол в палец. Не бойся.

Укол был легкий и почти незаметный, пара капель моей крови быстро впиталась в коробочку и довольный Ярри спрятал ее в карман.

- Теперь порядок действий такой, - он уже не смеялся, тон был деловой, - я сейчас отправляюсь к командору, его нужно аккуратно ввести в курс дела. Мне нужно подготовиться к завтрашнему облету планеты — необходимо найти место прорыва. Вы полетите со мной. Купол развернут часа за три, и я попробую открыть портал, нужно забросить маячок для первичной разведки. До облета должен прийти анализ Илая, необходимо опротестовать контракт и предложить новые, на вас двоих. Сейчас свяжусь со своими юристами, пусть работают. Брайт, накорми ребенка, но не перекармливай, они тут едят не каждый день, а то заболеет от переедания. Еды я пришлю с десантниками. Расскажи ему основы, он же ничего не знает. Так, похоже, пока все. Я пошел, из комнаты не высовываться, охрану оставлю и новых пригоню.

Я вдруг вспомнил об Инди, его матери и подумал, что просто так меня бы не нашли. Вдруг их арестовали? Я тут есть буду, а они сидят в камере голодные.

- Эльтэ Ярри, а что с Инди и его мамой? - спросил я, вскакивая с места.

- А что с ними? Допросили, конечно. Дружок твой молчал, кстати, — ответил синеволосый, - хороший у тебя друг, Илай, цени.

- Можно их отпустить? - отчаянно попросил я. Как же так, меня тут кормить собираются, а Инди допрашивают. Мне кусок в горло не полезет. Слезы уже готовы были хлынуть из глаз, когда я услышал:
- И ты хороший друг, Илай. Это редкость. Его выпустили и мать его тоже. Я разрешу им навестить тебя, поужинаете вместе, но им ничего знать не следует. Скажи, что ищут потомков твоего прадеда.

- Спасибо, Эльте Ярри, - я даже подпрыгнул от радости, а он развернулся к Эльфу и сказал:
- Брайт, не тяни с инициацией, это, как минимум, опасно для малыша. Сделай это, ты отвечаешь за него.

Эльф был растерян. Минуту подумал и кивнул:
- Хорошо, Ярри.

- Не тяни, - повторил в дверях Ярри и прикрыл дверь, оставив нас в задумчивости.

[El-ELena]

Глава 6.1

Мы с Эльфом сидели молча, то собираясь обсудить возникшую ситуацию, то неловко косясь друг на друга, не зная, с чего начать беседу. Так и сидели в тягостном молчании, думая каждый о своем.

В моей голове была просто масса информации, но состоящая из отдельных кусков, которые нужно было еще как-то дополнить, систематизировать и усвоить. Нелегкая задача, учитывая скудость исходных данных. Впрочем, данных много, но все обрывочные и абсолютно неполные. Создавалось ощущение, что я проскакал по верхам, а до основы не только не добрался, скорее, еще сильнее запутался и отдалился. Меня разбирало любопытство, которое, в основном, касалось личной жизни Эльфа, его любви к этому Мэтьюсу. Я, честно, не знал, с чего начать, и мысленно составлял план своего разговора с Эльфом.

О чем думал хмурый Эльф, я примерно представлял. Скорее всего, о предательстве любимого, хотя эти интриганы легко могли личные переживания отложить на потом. Поди догадайся, что в этих головах, планирующих хоть и мелкую, но интригу против самого Императора.

Мне было завидно. Не той черной завистью, что разъедает сердце и мозг, а светлой, заставляющей меня самого двигаться вперед. Казалось, что эти двое, легко рассуждающие о Императоре и политике, даже влияющие на нее, пришли из какого-то другого мира. Они, и правда, пришли из него, из мира приемов и интриг, тайных операций и балов, из мира, настолько далекого от того, в котором я живу, как наши шлюхи отличаются от придворных дам. Хотя позже я убедился, что как раз многие эти дамы к шлюхам гораздо ближе, чем мне тогда казалось. Пытаясь выстроить в голове план нашей беседы, я не услышал стука в дверь. Оказалось, это пришел Инди с матерью, которых тщательно обыскали и еле пропустили к нам. Тут же охранник принес и пакеты с едой, которую мы благополучно истребили минут за десять. Эльф только сокрушенно качал головой, глядя, как мы с Инди набиваем рты всем подряд.

Друг был жутко усталый и осунувшийся, засыпать стал еще сидя на полу с куском хлеба в руке. Стульев на всех, естественно, у Брайта не хватило, и мы накрыли импровизированный стол прямо в центре его небольшой комнаты, на полу. Уставшая и очень грустная мама моего друга, посмотрев на сына, практически спящего сидя, вздохнула и попрощалась. Им выделили соседнюю комнату, и мы договорились встретиться утром.

Эльф налил мне немного вина, сокрушаясь, что подобные напитки грешно пить из чашек, и улыбнулся:
- Я же вижу, что тебя распирает любопытство. Спрашивай, только сначала попробуй вино. Это из моих старых запасов, достойный напиток.

Сидеть на полу было не очень удобно, клонило в сон, но любопытство все не давало мне отключиться и спокойно заснуть. Вино я выпил залпом, и накатившая эйфория придала мне сил и наглости. Я шустро подполз к Эльфу, нагло улегся головой на его колени и счастливо прищурился. Было тепло, тихо и очень приятно так лежать.

- Расскажи мне о Мэтьюсе, - выдал я и прикусил язык. Ругая себя, тихо сказал, - прости, я такой идиот.

Эльф вдруг засмеялся, открыто, но с ноткой грусти.

- Я уж думал, что тебя интересуют другие вещи, а тебя на романтику потянуло, - и стал задумчиво перебирать мои пряди. Я совсем разомлел от его ласки, почти замурчал.

- Настоящий котенок, - продолжая накручивать мою прядь на палец, добавил он, - о Мэтьюсе я расскажу позже, сейчас это не главное. Да ты его, скорее всего, сам увидишь. Кошек тоже, на Земле они вполне себе живут и здравствуют. Занятные зверьки.

- Где увижу? - я даже подпрыгнул, неловко задев локтем Брайта.

- Во Дворце, на обязательных для Искателей приемах.

- Я? На приемах? - мне показалось, что Эльф издевается, от обиды я надул губы. Это вызвало еще одну улыбку Брайта.

- Учись задавать правильные вопросы, - он щелкнул меня по носу, - начнем с самого начала. Лет четыреста назад генетики обратили внимание, что у некоторых людей есть странная группа генов. Для чего она нужна и какие функции несет, им так и не удалось выяснить, вплоть до момента, когда первый Искатель смог открыть портал. У него была довольно сильная мутация, именно так и открылась первая дальняя колония. Не самая удачная, стоит сказать, чуть лучше вашей Ириды, но портал был стабильный, постоянно открытый, а на планете нашли некоторые полезные ископаемые. Это частности, историю колонизации ты еще будешь учить более подробно, а пока вернемся к главному. Джейсон Майо, первый Искатель, открывший этот портал, перегорел. Эта колония стала единственной, открытой им. Генетики стали тщательно изучать генотип и выявлять мутации. В основном, изменения были негативные, но небольшая их часть - очень полезные, типа возможности ментального воздействия и тех же генов Искателей. Эти мутации назвали положительными. У Искателей, названных так за способность находить и открывать порталы на другие планеты, выявили три разные мутации. Открывающие — те, кто может открывать и закрывать стабильные порталы, Смотрящие — это разведка, первопроходцы, которые чувствуют место прорыва и устанавливают первый портал, и Видящие — самая редкая мутация, те Искатели, которые чувствуют и даже могут притягивать определенные планеты к месту прорыва. Открывающих много, это технические работники, следящие за работой уже открытых порталов. Стабилизируют их при сбоях. Смотрящие используются при прорыве, который они чувствуют, на месте устанавливают первый проход, чаще всего ставят маяки-разведчики и с командой военных проводят разведку. Видящие — это уже, к сожалению, легенда, лет сто, как умер последний из них. Как они могли чувствовать и притягивать планеты — неизвестно, но могли. Причем портал или даже узел, состоящий из нескольких порталов, они способны были открыть в любом месте. Самая большая проблема Искателей — стабильность дара, вернее, даже нестабильность. Большинство из нас, особенно, Смотрящие, открыв портал, теряют силу навсегда, только у некоторых она восстанавливается. Открывающие более стабильны, но и они недолго работают, перегорают. Временно или навсегда — это как повезет. Часто восстанавливаются годами, особенно, Смотрящие, и каждый раз неизвестно, восстановится ли дар или нет.

- А ты? - решил уточнить я, - ты Смотрящий или Открывающий? И что значит — Пустой?

- Я почти Универсал, и Открывающий, и Смотрящий, как и Ярри, кстати. И дар мой восстанавливается, раньше, во всяком случае, восстанавливался. А Пустой — значит, что сейчас как раз у меня дара нет, идет период восстановления.

- Эльф, а твой дар восстановится? - испуганно спросил я.

Эльф задумался, даже локоны мои перебирать перестал и тихо ответил:
- Надеюсь, иначе...

- Иначе с тобой не заключат контракт, - понял я, - и что тогда?

- Тогда брак, скорее всего. Как и у всех перегоревших, по контракту. Браки Искателей одобряются генетиками и лично Императором, хотя за последние годы эта мутация стала встречаться гораздо реже, а уровень дара все ниже. Не зря же тестирование проводят у новорожденных, выявляют носителей. Детей забирают или сразу, за хороший выкуп семье, или в пять лет. Нас обучают с пяти лет в специальных интернатах под патронажем самого Императора. Я даже не могу представить, какой случился переполох, когда твой анализ попал к генетикам. Тебя должны были выявить и забрать еще при рождении, а тут подозрительная болезнь у подростка с такой мутацией. Потому и послали еще не восстановившегося Ярри с Имперским флагманом, в надежде, что ты жив? и твой анализ не ошибочный.

- Почему Ярри? - мне становилось все интереснее.

- Он один из сильнейших, Универсал. Тем более, Ярри почувствовал в этом секторе сильный прорыв. Спонтанно может возникнуть только один портал, возникновение же узла всегда спровоцировано самим Искателем. А на Ириде образовался узел, в этом я Ярри доверяю. Несложно сопоставить твой анализ и прорыв такой силы, я пустой, но колебания даже я ощущаю. А в Имперском отделе Колонизации далеко не идиоты работают, сопоставили все очень быстро. Здесь же окраина, почти граница с Конфедерацией, разведка конфедератов, скорее всего, уже получила все данные и о тебе, и о прорыве. Думаю, что Ярри порталом перебросили на ближайшую планету и отозвали Флагман с границы, чтобы быстро доставить его сюда. Ярри даже свою команду не успел собрать.

[El-ELena]

- Какую команду? - уточнил я.

- Ярри же Смотрящий, у каждого из них есть своя команда из боевиков, разведчиков и ученых для первичной разведки новых планет. Команда у него сработанная, Ярри же не новичок. На новых планетах может быть все, что угодно, и от работы команды зависит жизнь многих. Ребята Ярри сейчас в отпуске, в разных колониях, и срочно собрать их очень сложно, а твоя ситуация была критическая. Наши очень боялись потерять Искателя с такой сильной мутацией.

Я уже откровенно зевал, а от вина по телу разлилось расслабляющее тепло.

- Брайт, - не удержался я и зевнул.

- Да ты уже спишь, котенок, - засмеялся он, - расскажешь мне, как все случилось, или тебя совсем развезло?

- Да что там рассказывать, сначала были сны, а потом стало очень плохо, и меня забрали в больницу. У нас не было страховки, и пришлось заключить эти контракты в оплату за лечение, - коротко объяснил я.

- Какие сны? - Эльф смотрел требовательно.

- Да я летал над Черной планетой. Это первая была, там страшно — черное солнце, страшные животные, а на земле вообще что-то ужасное копошилось. Зато вторая планета красивая, океаны там, леса зеленые, все, как в книжках, и птица, она со мной рядом летела. Такая смешная, с гребнем цветным.

Я уже засыпал. Эльф быстро и аккуратно встал, перенес меня на кровать, и сквозь сон я услышал его беседу:
- Яр, сколько мутаций у Илая в коде?

- …

- Две не может быть, смотри отдельно третью, мальчик, похоже, полный Универсал, Видящий.

- …

- Запроси своего генетика, это срочно, и еще, присылай немедленно катер с охраной. Мальчика нужно забирать на Флагман, дергай Командора и присылай с охраной. Если Конфедераты в курсе...

- …

- Почему ты молчал, что появились корабли Конфедератов? А если его похитят?

- …

- Какой узел?! Кому он нужен сейчас?! Кто тебя подстрахует?! Я Пустой, Илай не обучен и не инициирован. Им рисковать нельзя. Ты даже без команды. Ярри, одна из планет — Черная, вторая — земного типа, Илай видел обе, и Черная, по его словам, очень опасная.

- …

- Хорошо, ночуем на Флагмане, к узлу летим завтра на разведку, хотя я предпочел бы срочно увозить отсюда Илая, но если ты готов так рисковать, то к порталам полетим только с охраной. Большой. Весь десант с Флагмана. Ребенок ценнее всех этих узлов, а Конфедераты не просто так рыщут в этом секторе. Все. Жду катер.

Сквозь сон я слышал стук в дверь. Эльф одевал меня сонного и расслабленного от вина, потом нес на руках. Я на минуту проснулся уже в катере, сонно осмотрелся и опять уснул, уже не просыпаясь.

Не просыпался, потому что не мог. Мне снилась еще одна планета.

Странная, покрытая четкими квадратами полей и лесов, водоемами, облагороженными растениями странного голубоватого цвета. Голубая трава с вкраплениями красного кустарника, и люди на берегу. Или не люди? Высокие, с разноцветными волосами, очень узкими лицами без растительности. Я засмотрелся на них, гадая, люди это, или нет, пока не увидел их глаза. Черные провалы, без зрачка, смотрящие прямо на меня. Я успел отвести взгляд, чтобы заметить вдалеке город, состоящий из вытянутых вверх черных и красных башен. Башни были ажурные, соединенные между собой узкими переходами, с разбитыми между зданиями на различной высоте садами. В голове билась мысль, что это не люди, чужие, и до сих пор люди с ними не сталкивались. Стало страшно, я попытался выбраться из сна, но взгляд одного из чужих притягивал и изучал. В голове раздалось:
- Еще рано, не смей. Не смей открывать проход.

Меня выбросило из сна, ментально жестоко ударило, и я закричал. Страшно закричал, открывая глаза и выгибаясь от боли.

[El-ELena]

Глава 6.2


Кровать была узкая. Я с нее свалился и замер, приходя в себя от страшного сна, боли и нового неизвестного помещения. Маленькая комната с панельными стенами мягкого бежевого цвета, теплого и успокаивающего. Скудная обстановка — маленький столик и стул, обычный, не слишком удобный, узкая кровать с которой я свалился. Были еще две двери, но без ручек, и куда они ведут, было непонятно. Хотя, если подумать, то одна должна быть входом, а вторая вполне может вести в санитарный блок. Тут я вспомнил события вчерашнего дня и понял, что сейчас нахожусь на Звездолете. На Флагмане. Вот бы сюда Инди, он так бредил полетами и кораблями!

Интересно, я здесь заперт или могу свободно бродить по кораблю? Нужно попробовать выйти, да и душ принять не помешает. Или у них здесь не душ, а какая-нибудь ионная грязесдувайка?

Первым делом нужно найти дверь санблока. Она оказалась ближайшей ко мне, при приближении сдвинулась в сторону, и мне открылся вид на аскетичное, но вполне достойно оборудованное помещение. Ура, можно вымыться, и даже с комфортом.

В небольшом встроенном в стену шкафу висела форма со споротыми знаками различия, явно для меня великоватая. Сумка с моими вещами стояла около столика, пришлось в ней порыться и достать темные брюки со светлой рубашкой из недавно купленных для меня Ярри вещей. Теперь можно искать выход. Любопытство тянуло меня вперед, на осмотр корабля.

«Расскажу все Инди, пусть завидует!» - подумал я, предвкушая этот рассказ и реакцию друга. Обзавидуется, но если получится, постараюсь и его привезти сюда, только придумаю как.

К моему удивлению, вторая дверь открылась, и я оказался в коридоре, в стенах которого было множество дверей. Скорее всего, это жилые помещения, решил я и двинулся к выходу из коридора. Ярри и Эльфа все равно не найти, не стану же я ломиться во все подряд каюты, зато можно попытаться найти еду. Инстинкт заставлял есть при любой возможности, мало ли как сложится все в дальнейшем.

По дороге к выходу из жилого сектора я увидел часы. Электронные цифры на стене коридора почти перед выходом показывали пять часов утра. Я загрустил, понимая, что в такое раннее время, скорее всего, еду найти не смогу.

«Ничего, зато буду первым в очереди, и тогда мне точно достанется!» - не унывая, решил я.

Пройдя еще немного, оказался перед дверью, которая бодро открылась передо мной. За ней был круглый холл с диванами и столиками, баром и огромной панелью вижета. На удивление, холл не был пустым, пятеро молодых мужчин, судя по форме — пилоты, тихо беседовали, развалившись на диванах и попивая какие-то напитки из высоких бокалов. При моем появлении они дружно уставились на меня. Я даже поежился от такого внимания.

- А ты откуда здесь, мелкий? - опомнился один из них.

Я попятился и столкнулся с десантником, входившим в ту же дверь, из которой я только что вышел.

Столкнулся с десантником и отпрыгнул от испуга. Пилоты засмеялись, десантник хмуро на них глянул и взял меня за руку.

- Не пугайся, - пробасил он, - пойдем проведу тебя в столовую. Есть хочешь?

Я радостно закивал. Какой дурак откажется от дармовой еды?

Мы прошли в одну из дверей, расположенных в этом холле, и оказались в большом светлом помещении с расставленными столами. Несмотря на раннее утро, в столовой находилось человек двадцать членов команды и десантников.

- Меня зовут Илай, - решил представиться я десантнику.

- Я знаю, а меня - Сай, - протянул он мне руку.

Я осторожно ее пожал. Откуда он меня знает? Наверное, он тоже был на Ириде или присутствовал при вчерашней эвакуации.

Сай провел меня к стойке с подносами и к окошку раздачи, где улыбчивый парень раздавал еду. Нам выдали по три тарелки с разными блюдами и какой-то напиток. Десантник окинул взглядом помещение и направился к свободному столу в его глубине. Пилоты из холла проследовали за нами. И чего только прилипли?

Еда это святое, поэтому я присел за стол и стал быстро есть. Сай еще и приступить толком не успел, когда я уже закончил и даже выпил вкусный кисло-сладкий напиток.

- Спасибо, - вежливо поблагодарил я и только сейчас обратил внимание, что все смотрят на меня странными взглядами.

- Сай, где ты нашел этого недокормыша и как умудрился притащить его на корабль? - ехидно спросил один из пилотов с острым взглядом блеклых глаз.

Мне стало жутко, а Сай ухмыльнулся и коротко ответил:
- Подопечный Ярри.

Теперь на меня смотрели с еще большим недоумением.

- А Ярри он зачем? На малолеток потянуло? Кевин ему голову открутит, - удивленно подал голос второй из пилотов, симпатичный брюнет.

- Энцо, тебе-то что? - буркнул Сай.

- Как второй пилот, я имею право знать о пассажирах на борту, - не сдавался брюнет.

- Мальчик Искатель, - выдавил десантник.

- Загоняешь, Сай. Они все на счету, а сюда мы его не везли. Откуда бы он здесь взялся? - брюнет явно не верил.

- За ним и летели, Энцо. Малыша пропустили при тестировании, дар проявился и спровоцировал здесь прорыв.

- Пропустили? - недоверчиво протянул пилот с острым взглядом, - кому-то за это голову открутят. Слушай, Сай, а они тут все такие симпатичные? Может, увольнение взять и смотаться на планетку поразвлечься?

Сай заржал.

- Не советую, Кири, мы местных как увидели, чуть не сдохли от страха. Жуткие они здесь и большей частью мутанты.

- Неправда, - решил возразить я, - не все страшные и мутанты. Моя мама красивая.

При воспоминании о маме засосало под ложечкой, вспомнилось ее предательство, и я насупился. Было больно и обидно.

Сай потрепал меня по голове.

- Твоя мама, и правда, красивая, малыш.

В этот момент в столовую зашли Ярри с Брайтом и направились к нам.

- Илай, - негодовал Ярри, - кто тебе разрешал уходить? Мы испугались за тебя!

- Я не знал, где вас искать, - начал оправдываться я, но меня прервал Сай, - ребенок есть захотел, или ему нужно было ждать, когда вы выспитесь?

Ярри даже смутился, но ненадолго:
- Сейчас поедим и отправимся на планету искать место прорыва.

***
В катер мы погрузились очень быстро, все спешили.

- Илай, мы будем лететь медленно, если что-то почувствуешь, сразу говори, - уточнил Ярри, и мы стартовали.

Место прорыва нашлось очень быстро, не так далеко от города. Его почувствовал и Ярри. Из других катеров выгрузили конструкции для купола и стали его сооружать. Эльф налил в стакан свой любимый кофе и сунул мне чашку:
- Все равно ждать, пока не поставят купол, - и обернулся к Ярри, - ты действительно решил попытаться? Ты же понимаешь, что неоправданно рискуешь?

- Да ладно тебе, - махнул рукой синеволосый.

- Если Илай - Видящий, то одна из планет очень опасная. Вторая - нет, похожа на планету земного типа.

- Выхода три, - уточнил Ярри, и они посмотрели на меня.

Я вдруг вспомнил сегодняшний сон и испугался. Эльф это заметил и спросил:
- Что там, Илай?

- Чужие, - выдохнул я и содрогнулся, - они запретили открывать проход.

- Ебать, - выругался Ярри. Брайт его поддержал молчанием.

Молчание затянулось.

- Ярри, - подумав, сказал Брайт, - не нужно лезть туда. Император не устоит и устроит экспансию, империя не выдержит еще одной войны. Не провоцируй. Запечатай канал и молчи, нам всем нужно молчать.

- Они не дадут открыть, - сказал я.

- И хорошо, - успокаиваясь, вздохнул Эльф, - а то некоторые, слишком любопытные, могут натворить ошибок, непоправимых ошибок.

- Я и не собирался, я, что, дурак? - обиделся Ярри. - Запечатаю, пусть пока так и стоит.

- Хорошо, а Илай нам потом все расскажет, да?

Я согласно закивал.

- Но только нам и в безопасном месте, - добавил Эльф.

Так, в молчании, мы и просидели оставшиеся два часа до постройки купола.

[El-ELena]

***

- Что ты чувствуешь, Илай? - спросил меня Ярри, стоя в центре под куполом. - Ты чувствуешь точки прорывов?

- А как это? - откуда я знаю, как их находить? Кто тут у нас обученный Искатель, интересно?

Эльф обнял меня и прижал спиной к своей груди.

- Малыш, закрой глаза и представь это место. Ты, скорее всего, увидишь туман и в нем дыры — это и есть выход. Можешь постараться и почувствовать, какая из планет в каком проходе. Ты сможешь.

Зря они так на меня надеялись, я не смог ничего почувствовать. Не видел ни их тумана, ни дыр, ничего похожего.

- Пробуй, - шептал мне на ухо Эльф.

Я чувствовал себя бездарным и ни на что не способным. Ничего не получалось, как я ни пытался.

Нам повезло, что первый проход, который нашел Ярри, был на голубую планету, и он быстро открыл его. Я увидел, как раздвинулся воздух, и показался другой мир. Было неописуемо красиво и радостно. Чистая эйфория.

Ярри взял несколько приборов и забросил в прорыв, который стал быстро затягиваться.

- И это все? - чуть не заплакал я, предполагая, что прорыв закрылся навсегда.

Эльф, все еще обнимающий меня, усмехнулся:
- Для нас — все. Теперь любой Открывающий может зафиксировать проход, но сначала будут считывать информацию с маячков, которые забросил Ярри.

Воодушевленный Ярри прошел на пятьдесят метров в сторону и остановился.

- Кажется, здесь второй, - закрыв глаза, сказал он.

- Не сегодня, - попытался его образумить Брайт, - это слишком даже для тебя. Два портала в один день — слишком сильная нагрузка.

- Конфедераты активизировались, - медленно проговорил Ярри, - нужно как можно скорее улетать отсюда и забирать ребенка. Это опасно уже сейчас, а что будет завтра, и как они себя поведут — неизвестно, Брайт. Уж ты-то должен это понимать!

- Ярри, не глупи, - Эльф попытался остановить Искателя, - прилетишь позже, это никуда не убежит.

Я просто молчал и не знал, что сказать. Да и что я мог?

Ярри подтащил к месту предполагаемого прохода маячки и остановился. Мы подошли ближе, замерев метрах в пяти от него. Эльф все так же меня обнимал, я пытался увидеть проход. Бесполезно.

Ярри присел на землю и нарисовал несколько странных знаков. Напрягся и стал разводить руки в стороны.

То, что все идет не так, как нужно, мы почувствовали сразу, но уже не успевали отреагировать. Зато теперь я увидел и туман, и проход, и саму черную планету. Планету, которая сопротивлялась вторжению. Я закричал и дернулся в тот момент, когда Ярри стало затягивать в дыру, которую он явно не мог удержать. Я рванулся к нему, но Эльф держал крепко, не отпуская. Не осознавая, что делаю, изо всех сил откинулся назад, ударяя Эльфа затылком в лицо, и, вырвавшись из его объятий, рванул к дыре.

[El-ELena]

глава 7.1

Отчаянный рывок вперед, к лежащему на пыльной земле Ярри. К Ярри, который судорожно пытается удержать разрыв, зажмурив глаза от пота. Рядом с ним валяются три маяка, только забросить их в дыру портала некому. Ярри уже хрипит и бьется в судорогах, а ведь прошло всего несколько секунд, долгих и бесконечных, как безнадежность. Сзади хрипит и пытается кричать Эльф, но сейчас это не важно. Пока не важно. Важен Ярри, важны твари, приближающиеся с той стороны. Мерзкие черные твари, опасные и хищные, как сама планета. Я подбежал к синеволосому, ногой пнул маяки в прорыв. Два попали, а последний пролетел мимо. Ну и бездна с ним, сейчас это не главное, двух маячков пока достаточно. Важны три летучие гадины, которые умудрились прорваться на нашу сторону. Десантники не растерялись, открыли огонь. Слишком высоко... Ниже стрелять боятся, могут задеть нас. Я падаю на колени рядом с Искателем и судорожно хватаю его руки.

- Ярри, нужно закрыть... - кричу я.

Он не слышит... Он ничего не понимает, только держит дыру из последних сил.

- Эльф, оттащи его, - не оборачиваясь, кричу, срывая голос.

Ему не нужно указаний, он все знает сам. Навык, привитый и заученный до автоматизма — спасти своего. Хватает Ярри за ноги и одним рывком выдергивает из портала. Все, можно заканчивать, Искатель уже на нашей стороне, только руки с побелевшими пальцами держат прорыв. Мне нужно настроиться и закрыть дыру, иначе твари выползут и просто сожрут все. В этом я не сомневался. Десантники стреляют, но я не могу отвлекаться, даже если тварь решит закусить мной. Страшно... Больно... По мне проходит волна. Чужая сила, сила Ярри. Я даже не знаю, что мне нужно делать, просто из последних сил стягиваю края дыры, сопротивляясь и прорыву, и силе Ярри. Сила Открывающего и прорыв напротив меня сопротивляются и подавляют. Сантиметр... десять... пятьдесят... Пальцы дрожат... Еще совсем немного... Сверху что-то падает и больно хватает за плечо. Не обращать внимание... Только прорыв... Осталась маленькая щель... Все, он закрыт.

Теперь и меня за ноги оттаскивают от разрыва. Бывшего. Теперь он закрыт, можно отдохнуть. Со спины срывают какую-то гадость, но даже на любопытство нет сил. Нужно просто отдохнуть. Уже можно. Я прикрываю глаза и лежу в серой мертвой пыли Ириды-29. Сколько прошло времени? На меня надевают кислородную маску. Приходится открыть глаза. В куполе дыра, а под ней — черная дымящаяся масса. Значит, последняя тварь убита. Даже дыру в куполе успела пробить. Ярри лежит, сжавшись в комок, совсем рядом. Меня оттащили к нему, подальше от пролома в куполе. Рядом — злющий Эльф, который то вытирает нос от капающей крови, то прижимает к лицу маску. Неужели это я его так? Стыдно.

Подходят десантники и что-то спрашивают у Эльфа. Он кивает, и нас с Ярри берут на руки. Меня словно пушинку поднимает Сай, несет к катеру и передает своим. Десантники вносят нас в катер и аккуратно укладывают на сиденья, пристегнув ремнями безопасности.

- Командор передал сообщение, - словно издалека слышу я, - срочно улетаем к Тарису. Корабли Конфедератов появятся через пять часов.

- Они же могут устроить здесь побоище или просто разбомбить Ириду, - в ужасе думаю я и шепчу, - Инди... Без него — нет...

- Тебе мало того, что ты устроил? - шипит Эльф. Кровотечение у него почти остановилось, и он сидит напротив, устало откинувшись на кресло.

- Я остаюсь, - пытаюсь дернуться я.

- Упрямый, наглый щенок, - устало смотрит на меня Брайт, - Сай, давай заберем второго, а то рискуем получить разъяренного подростка-Искателя. И он все-таки заслужил.

- Командор будет в ярости, - задумчиво уточнил Сай.

- Командор перестал бы им быть за потерю лучшего Искателя и прорыв неизвестных тварей на планету. Поверь, я очень зол на Илая, но в то же время — благодарен. Если будет необходимо, я напишу объяснительную хоть самому Императору. Давай быстро хватаем второго и на Флагман — Ярри и Илаю нужно в медотсек.

- Тогда вы летите на корабль, а я с ребятами заберу второго, - предложил Сай.

- Не получится. Второй - хитрый и ушлый, как Шантайский Вар. Сбежит и спрячется, они тут все дикие, а Илай, если что, его позовет и найдет. В любом случае, у Илая не будет повода обвинить нас в том, что его приятеля мы специально не забрали из этого гадюшника.

Я лежал тихо, боясь даже пошевелиться. Неужели и Инди полетит со мной? Рядом присел Эльф и молча посмотрел на меня.

- Мы позже поговорим о твоем поведении, Илай, - сказал он устало и прикрыл глаза, - ты что-нибудь чувствуешь?

- А что нужно чувствовать?, - хрипло прошептал в ответ.

- Прорыв, порталы — хоть что-нибудь?

Я прислушался к себе и ничего не услышал.

- Ничего, - пожал плечами, - это важно?

- А ты как думаешь? - зло, очень зло в ответ. - Теперь ты на себе прочувствуешь, что такое быть пустым. И совсем не ясно — восстановится твой дар или нет.

- Но Ярри... - начал я.

- Да, Ярри, - вздохнул он, - потом все обсудим, а сейчас найдем твоего друга и на корабль. Не нравится мне активность Конфедератов.

***

Инди был дома и не ожидал появления десантников вместе со мной. Я кое-как сумел доковылять до нашего бывшего жилья и зашел. Даже после скромных кают на Флагмане, это жилье показалось вершиной убогости и нищеты.

- Привет, - кивнул я, опираясь на дверной косяк, - Инди, собирайся срочно, летим со мной.

- Куда? - растерянно смотрит на меня.

- В Столицу, учиться. Быстро бери вещи и бегом, тебя не будут ждать. Я еле договорился, чтобы тебя забрали.

- Спасибо, Или, но я не могу. Мама...

- Инди, я очень устал. Как ты думаешь, твоя мама будет счастлива, если ты останешься и будешь работать с ней в борделе? Что тебя ждет здесь? Бордель или шахты? Позвони ей, Инди. В любом случае, оттуда помочь ей у тебя будет больше возможностей.

Он хмуро набрал номер. Конечно, его мать была рада тому, что сын выберется из этой дыры. Я не прислушивался к их разговору, а молча запихивал в пакет белье и одежду друга. Вошел Сай.

- Времени больше нет. Быстро к катеру, - напряженно бросил он.

Инди попрощался с матерью уже на ходу.

***

Как только катер влетел в шлюз Флагмана, корабль начал маневры. Инди быстро выскочил из катера и зачарованно стал осматриваться. Меня и Ярри отвели в медицинский отсек, Инди боялся остаться один и поплелся за нами.

В отсеке царила стерильная чистота — на то он и медицинский. Худой, нервный мужчина в форме военного врача что-то писал в своем комме. Набирал сообщение длинными, худыми пальцами и нервно стирал. На столе стояла мензурка с какой-то жидкостью, а в воздухе ощущался запах спирта. Сай хмыкнул, но сделал вид, что не заметил.

- Док, этих на обследование и лечение, если понадобится, - подтолкнул нас Сай к мужчине.

- Я слышал, вас здорово потрепало, - засуетился док, раздевая Ярри.

- Да, есть такое, - не стал вдаваться в подробности десантник, а Инди обиженно уставился на меня.

Я дернул плечом, мол, потом расскажу.

- Мы вылетаем, летим до ближайших Врат на Тарисе, - продолжил Сай, - сообщите мне, когда закончится обследование, и я заберу детей, нечего им самим шляться по кораблю.

- Думаю, - док внимательно осмотрел нас, - детей можно будет забрать завтра. Я сообщу.

- Спасибо, и до завтра. - Десантник покинул медицинский блок.

Ярри уже разделся, и док помог ему дойти и улечься в медицинскую капсулу. Большая, с прозрачной куполообразной крышкой, она замигала огоньками на боковой панели. Ярри спокойно улегся и прикрыл глаза. Купол закрылся с громким щелчком, от которого Инди подпрыгнул на месте.

- Жуть какая, - прошептал он мне на ухо, - я в такое лезть не хочу.

- А придется, - док потирал руки и ехидно смотрел на нас, - кто следующий?

- И док мне не нравится, - продолжал ныть Инди, - он на маньяка похож, на Джека Ворошителя, тот тоже был доком.

- Это из наших заключенных? - я даже расстроился, видимо, страшный мужик, раз даже Инди его боится до дрожи.

- Ну ты и дикий, - заржал друг, - это из комикса «Развратные медсестрички на Исте».

- Я читал только «Развратные медсестрички у десантников». Это новое? Почему мне не дал почитать? - надулся я. Инди зажал мне комикс, что за выходки?

- Ты про Мутанта Джони любишь. Вот я про него тебе все и приносил, хотя сам такое барахло не читаю. А ты — неблагодарный, - разозлился друг, - рано тебе про медсестричек читать.

- Чего это рано? Я с тобой учусь в одном классе, - завозмущался я такой несправедливости и уже наступал на Инди, сжимая кулаки.

- А ну быстро угомонились и в капсулы, - прервал нас док.

- Предатель и жадина, - обиженно бросил другу, залезая в капсулу.

Этот гад медленно прошел мимо голый, поигрывая мышцами на ягодицах и задрав подбородок. То же мне, красавчик нашелся!

Док закрыл купол, и капсулу наполнил усыпляющий газ. Я вдохнул его и сразу отключился.

***

Снились мне развратные медсестрички, которые бросили десантников и взяли в оборот Мутанта Джони. Они долго гоняли его по космосу, отбили звездолет с его поклонницами и почти добрались до тела красавчика, но им нагло помешали инопланетяне. Прогнали наглых медсестричек, спасли Мутанта, вырвали его из рук наглых работниц медицины и устроили оргию. После чего, еле живого, но довольного Джони признали своим и забрали на свою тайную планету. Поклонницы рыдали и собирали деньги на спасательную экспедицию, медсестрички злились и искали новую жертву, желательно не одну, а целый звездолет. Потом что-то укололо меня в ягодицу, и я очнулся.

[El-ELena]

Глава 7.2

Док навис надо мной со шприцем в руке. Я еще не пришел в себя и даже испугался.

- Вставай, спящая красавица, твой приятель уже ждет тебя, - сказал он и потянул меня за руку, помогая выбраться из медицинской капсулы.

Инди уже сидел около медицинского стола и радостно махнул мне рукой.

- Сейчас за вами придет Сай. Я выдам ему ваши назначения. Принимать все, что я прописал, это обязательно, - продолжил док.

- А что с Ярри? - поинтересовался я. Капсула, куда поместили синеволосого, еще мигала огоньками.

- К прилету на Тарис – выпущу. Сильно его задело, восстанавливаться будет долго, но жив, и это самое главное.

Дверь медблока скользнула в сторону, и вошел Сай.

- Привет, мелочь, доброго дня, Док, - прогудел десантник.

- Сай, - кивнул тот в ответ, - возьми препараты и назначения для детей. Главное, сейчас их кормить почаще, совершенно запущенные дети. Дефицит массы тела, особенно, у Илая, нервное и физическое истощение. Надо же было довести ребенка до такого состояния, головы вам открутить за подобное! Препаратов дам на пять дней, через четыре прилетим, тогда и пройдете врата, а в столице сразу поместите его в хороший госпиталь на обследование. Я предупрежу Ярри, пусть он проконтролирует. Второй здоров, только откормить нужно. Дерзайте.

- Все понял, Док, - серьезно кивнул Сай, подхватил пакет с капсулами и назначениями, и подтолкнул нас к выходу, - пошли есть, недокормыши.

- Спасибо, Док, - уже в дверях мы вспомнили о вежливости.

- Постарайтесь больше ко мне не попадать, - хмыкнул док, направляясь к капсуле Ярри.

- Живее, - подталкивал нас десантник, - тебя, Илай, Брайт ждет после обеда.

Мы долго шли по переходам корабля, подгоняемые Саем. В конце концов, оказались в уже известном нам холле и прошли в столовую. Сегодня народа было очень много. Сай нашел стол в самом углу и поднял руку. Мгновенно около нашего стола появился молоденький пилот в форме и белом фартуке. Мы с Инди прыснули, он смотрелся очень смешно и нелепо. Сай цыкнул нам и заказал обед. Пилот быстро удалился и вскоре принес нам три подноса с едой. На нас бросали заинтересованные взгляды, но не подходили и вопросов не задавали.

- А ночью мы сами все брали, - решил я начать светскую беседу.

- Ночью самообслуживание, а днем всегда подавальщики работают, чтобы не создавать толпу на раздаче, - ответил десантник и продолжил, - не задерживай других, ешь молча.

Инди уже почти все съел и смотрел на мой поднос голодными глазами.

- Еще? – спросил десантник.

Инди кивнул. Сай махнул подавальщику, и тот принес еще один поднос. Друг подвинул мне десерт.

- Вкусный, тебе понравится, - уточнил он.

- Заботливый, - улыбнулся Сай. Странно было видеть на лице десантника улыбку.

***

После обеда Сай отвел нас к Эльфу. Брайт явно ждал меня, развалившись в кресле с бокалом. Во мне родилась надежда, что он успокоился и не будет сильно ругаться. Брайт действительно не выглядел злым, скорее, сосредоточенным и напряженным, и еще каким-то чужим. Стало очень страшно и больно, лучше бы он злился да пусть избил до полусмерти, чем так, абсолютно отстраненно, как с чужим. Меня затрясло от ужаса. Что будет, если Эльф от меня откажется, ведь он имеет на это полное право? Зачем я ему сейчас, пустой, и неизвестно, смогу ли вообще стать Искателем, может быть, я перегорел навсегда. Эльф рассматривал жидкость в бокале, наклоняя его и играя отблесками, нас он продолжал игнорировать.

- Эльф, прости, - еле сдерживая слезы, пробормотал я.

- Брайт, я заберу пока второго, покажу ему рубку. Илай пусть тоже туда приходит, - и Сай подтолкнул Инди к выходу.

Даже закрытая за ними дверь не повлияла на Эльфа – ни его поза, ни взгляд не изменились.

- Брайт, хочешь, ударь меня, накричи, только не молчи. Не бросай меня одного. Я понимаю, что сейчас бесполезен и не нужен тебе, но не бросай. Только не это. Я не смогу.

- Сможешь, - отозвался Эльф, - Ярри тебя не оставит.

- Ярри в медотсеке, - я вдруг понял, что не хочу заботы Ярри, не хочу, чтобы за мной присматривал он и был моим куратором. Пусть я лучше пойду работать, куда возьмут, если нас с Эльфом не примут, но только с ним, с Эльфом.

- Он выздоровеет, - уточнил Брайт.

- Как ты не понимаешь, я не хочу с ним, хочу с тобой. Мне все равно, где и как, я работать могу… мне другой не нужен… я не хочу… лучше тогда назад отвезите… - я почти кричал.

- Даже не знаю, наказать тебя или похвалить, - спокойно продолжил Эльф, – по совокупности твоих проступков – нужно сильно наказать. Ты ослушался старшего, куратора, ударил его, рисковал собой… но в то же время ты спас Искателя и целую планету, может быть, и не одну, кто знает, на что способны те твари.

Одним движением, всего одним, я оказался рядом с Эльфом, плюхнулся возле его кресла и, рыдая, спрятал лицо в его коленях.

- Прости, прости, прости… - рыдал я, - я не мог иначе… даже не думал тогда ни о чем… я не хотел тебя бить… сам испугался… но Ярри, твари эти… - я уже совсем отчаялся, не стесняясь, хлюпал носом и даже подвывал, когда почувствовал на голове пальцы Эльфа. Он аккуратно перебирал мои волосы, гладил, успокаивая.

- У тебя истерика, - он приподнял мое лицо за подбородок и аккуратно вытирал мои слезы платком. Вздохнул и продолжил, - я испугался за тебя. Ты не инициированный, который только обрел дар и не умел им пользоваться, рванул в самую гущу. Сделал невозможное. Не каждый Искатель стал бы рисковать собой, поверь мне. Я и наказать тебя не могу, потому что ты поступил правильно, по-человечески правильно. Но теперь мы оба под ударом, оба пустые и зависим от воли Императора и защиты Ярри, если он захочет.

- Эльф, даже если Ярри не захочет, это не важно, - зашептал я, - я могу работать, Инди тоже, ты не смотри, что мы хилые, мы сможем, продержимся, проживем. Нам много не нужно, мы и есть можем не часто, только не бросай нас.

- Великий Космос, - вздохнул Эльф и прикрыл мой рот рукой, - прекрати говорить эти глупости. Чтобы больше я этого не слышал, глупый мальчишка. Деньги не проблема… В конце концов, не станешь Искателем…

- Не сильно-то и хотелось, - заявил я.

Эльф хмыкнул.

- Умывайся, и пошли в рубку. Не будем ломать голову заранее, перед прилетом, через пару дней, Ярри выпустят, и мы выслушаем его предложения. Давай-давай, собирайся на экскурсию по кораблю, - уже весело добавил он.

- Я сильно тебя ударил? - вытирая слезы, решился спросить я.

- Не слабо, но тему мы закрыли, - потрепал он меня по волосам, - пошли, а то Инди всю рубку разберет по частям.

***

В рубке, куда мы пришли с Эльфом, было много народа. Радостный Инди еле сдерживался, чтобы не потрогать приборы руками. Он стоял рядом с креслом одного из пилотов и о чем-то с ним беседовал. Командор разговаривал с Саем и отвлекся на наш приход, поприветствовав меня с Эльфом сдержанным кивком. Я осмотрелся и замер в восхищении. Сквозь толстый слой прозрачного защитного покрытия рубки были видны звезды, которые сливались в параллельные линии. Я читал, что такое всегда бывает при гиперпрыжке. Было завораживающе красиво. Отвлек меня от этого гипнотического зрелища тихий разговор между Эльфом и Командором.

- Успели? – спросил Эльф.

- Думаю, что за нами они не сунутся, - ответил Командор, – в район Тариса уже стянуты все ближайшие корабли. Конфедераты не идиоты и в заведомо проигрышный бой не сунутся.

- Надеюсь, - задумчиво ответил Эльф.

- Брайт, туда стянуты все возможные силы, - продолжил успокаивать его Командор, - мы выйдем из гипера и сразу же будем под серьезным прикрытием.

- Пусть зачистят Тарис и высадят на него десант. Максимальный. Свяжись с центром и объясни, что я опасаюсь нападения на самом Тарисе, по дороге к вратам. В идеале мы должны прилететь к пустому переходу и под серьезной охраной. Хотя я не исключаю диверсии и попытки похищения. Там же несколько врат?

- Да.

- Значит, пусть очистят и охраняют все, мы выберем нужные уже на подлете к планете.

- Хорошо, но не сильно ли ты перестраховываешься?

- Командор, - грустно усмехнулся Брайт, - ребенок с такой генетической картой и потенциалом – серьезный приз. Тем более, о его способностях они уже знают, разведка донесла. Нас не тронут, договор о неприкосновенности Искателей соблюдается четко, но он еще не Искатель.

- Согласен, - хмуро заметил Командор, - подождем, что Ярри предложит.
Да уж, ситуация нерадостная. Мне даже жутко стало.

[El-ELena]

***

Через два дня выпустили Ярри. Он явился в каюту Эльфа слабый и похудевший, с синяками под глазами и со слегка виноватым видом.

- Брайт, ну прости, ты же знаешь, устоять перед таким соблазном очень сложно.

- Сложно? – орал на него Брайт, - зато угробить нас и всю планету очень просто. Нужно всего лишь доверить Ярри руководство и позволить делать все, что он захочет. Ты, выродок черной дыры, рисковал не только собой, а ребенком, за которого несешь ответственность. Ты видел, что полезло оттуда?! Илай тебя предупреждал, «не лезь туда». Только ты же у нас самый умный, самый способный… Самый главный ИДИОТ, вот ты кто! И скажи спасибо ребенку, который спас всех, закрыл за тобой косяки, хотя сам пострадал. И да – он теперь ПУСТОЙ. Что делать будешь, самостоятельный ты наш?

Ярри стоял, виновато опустив голову.

- Я не знал, - тихо сказал он.

- Ты тогда не думал ни о ком, кроме себя, - Эльф начал успокаиваться, - в этом есть один хороший момент – ребенка теперь можно устроить в школу вместе с его другом, а не сразу в Имперский Интернат. Ты сделаешь это, пусть он поживет немного на свободе, как нормальные дети. Спишешь все на дополнительные обследования, а поживут они в моем доме. Подтяну их, найму репетиторов, чтобы не сильно отличались от остальных.

- Пожить они могут и у меня, - заявил Ярри, - у меня места больше и охрана хорошая, школа есть рядом, вполне достойная. Тебя тоже приглашаю, ты их одних все равно не отпустишь. Под мою ответственность его отдадут, под твою, скорее всего, нет.

- Илай, как ты на это смотришь? – обернулись они ко мне.

- Я не против, в интернат я не хочу, но только с Эльфом, - дал я свое согласие.

***

На следующий день мы прилетели на Тарис. Всю ночь Эльф и Ярри отсутствовали, разрабатывали операцию по безопасному переходу в Столицу, а мы с Инди их ждали в общем холле. Сначала нас развлекали пилоты своими рассказами, от которых Инди млел и таял, веря абсолютно всему. Пилоты подшучивали над ним, но беззлобно, и друг не обижался. Потом я задремал. Прямо на диванчике. Кто-то принес подушку и плед, укрыл меня, а Инди устроился рядом. Я и проснулся от его сопения и жаркого дыхания в шею. Спящий Инди обнимал меня, даже ногу на мое бедро закинул и смешно перебирал губами. Решил тихо перелезть через него и пойти в душ, но этот маньяк в самый ответственный момент моего побега с дивана уронил меня на себя, чмокнул в нос и заржал.

- Ты такой смешной, особенно когда на мои губы пялишься, мелкий. Давай тебя чмокну, - и потянулся ко мне, свернув губы в трубочку.

- Ты урод, - я шутливо пнул Инди, - сам себя чмокни.

- Самому себя не получится, мелкий, откуда у тебя такие фантазии? – продолжал издеваться он, прижимая к себе и целуя в нос.

Я шутливо отбивался, смеясь и клацая зубами в сантиметре от его носа.

- Пошли в душ, - вырвался я от Инди, - скоро высадка, и в Столицу. Ты представляешь – мы в Столице, мне даже не верится.

- Мне тоже, - поддержал меня друг и подтолкнул к выходу.

***

В катер нас провели в сопровождении двух десятков десантников. Еще четыре катера сопровождения готовились к взлету, полностью укомплектованные военными.

- Крутышка ты у меня, - радостно скалился Инди, не проникшийся всей опасностью ситуации.

Я недовольно глянул на него и промолчал. Загрузились и стартовали. Я шустро занял место у небольшого иллюминатора в надежде хоть что-то рассмотреть. Все-таки это первая планета, кроме Ириды-29, которую мне посчастливилось увидеть. При входе в атмосферу нас трясло нещадно, и я вцепился в сидящего рядом Инди. Ярри координировал операцию, постоянно переговариваясь с кем-то. В узкий иллюминатор можно было рассмотреть только серые облака, прорезаемые трезубцами молний. Пошел дождь, и увидеть что-либо стало невозможно, только потоки воды и редкие вспышки. Я разочарованно вздохнул. Так мы и приземлились, облетев почти всю планету, как позже заметил Ярри. Наш катер сел в каком-то огромном ангаре, и мы вышли из него после разрешения десантников.

- А где портал? – спросил я, оглядываясь. Странно, но приземлился здесь только один катер.

- Прошли уже, он закрылся, - хмыкнул Ярри.

- Но как? – я засопел от обиды, меня даже не предупредили, - а остальные где?

- Мы разделились. Ты думал, всей толпой в один портал полетим? – засмеялся синеволосый, - кстати, в трех местах нас ждали, на главных воротах даже ракету пустили по катеру, но не попали. Ну что, детишки, радуйтесь, мы в Столице.

- Как? – одновременно вырвалось у нас с Инди под дружный хохот десантников.

- Так, - Эльф подтолкнул нас к огромным воротам, которые начали открываться, - не задерживайте портал. Вперед, дети мои!

[El-ELena]

Глава 8

Столица. Ангар портала был огромен и явно рассчитан на прием большого количества транспорта и людей. Наверное, в обычные дни так и было, скорее всего, сегодня зал приема специально освободили для нас. Иначе как объяснить его простой и отсутствие людей и транспорта?

- Брайт, вам сейчас лучше всего поехать ко мне. Пока ты разблокируешь свою квартиру, пройдет минимум пара дней. В гостиницу ехать я тоже смысла не вижу. Да, нужно поговорить с отцом. Я бы хотел, чтобы у Илайи была опека нашего рода, тем более сейчас, когда он пустой. Как и ты, впрочем, – тихо говорил Ярри за нашими с Инди спинами.

Мне показалось, что сейчас они решают очень важные вопросы, и я прислушался.

- Не хотелось бы, - так же тихо уточнил Эльф.

- Чего конкретно тебе не хотелось бы? Пожить у меня или защиты моего рода для Илайи? – раздраженно бросил Ярри. - Ты же не идиот, Брайт? Что ты сейчас можешь для него сделать? Пока он пустой, это не так важно, но если его дар вернется быстро – за него начнется бойня. Тебя просто раскатают, Брайт. Даже сейчас, пока он пустой, его генетическая карта очень привлекательна, даже из-за матримониальных планов семьи начнут на него охоту. Что ты сможешь им противопоставить? Искатель, пустой и изгнанный из рода? А они пойдут к Императору и добьются брака, тогда ребенок будет потерян. Если, конечно, сам Император не проявит интерес, и я не знаю, что будет лучше. Мой род может дать защиту, тем более, я обязан Илаю.

- Что ты хочешь взамен? – напряженным голосом спросил Эльф.

- Некоторые услуги, потом, когда дар вернется. Илаю не составит труда их выполнить. Взамен - покровительство одного из сильнейших родов, Брайт. И содержание, что немаловажно. Сейчас ему нужны репетиторы, Инди, кстати, тоже. И в школу устроить приличную, нельзя ему сейчас в Императорский интернат, ты же сам все понимаешь. Тебя даже во дворец не пустят, а отец все уладит очень быстро.

- Брак? – Эльф остановился и придержал меня за плечо.

- Мы не будем настаивать, - вздохнул Ярри, - я обещаю. Хотя… Мы бы были очень рады, но это будет выбор и желание самого Илайи.

- Хорошо, я думаю, это лучший вариант, но решать Илаю, - я уже развернулся и смотрел на них, - ты все слышал, Илай, и, надеюсь, все понял. Твое решение?

- Я согласен, - если Эльф считает этот вариант лучшим, значит, так оно и есть. Эльфу я доверял, даже не знаю, почему, даже несмотря на их вечные интриги, в которых я ничего не понимал. Просто подсознательно чувствовал, что он не обманет и не предаст. Плевать, что там потребуется от меня за покровительство, что смогу – сделаю. Даже без покровительства сделал бы.

- Хорошо, - сосредоточенно кивнул Ярри, – сейчас пройдем дезинфекцию. Водителя я уже вызвал.

Мы вышли из ворот и оказались в новом, более мелком ангаре.

- Сейчас пустят газ, - положил мне руку на плечо Эльф, успокаивая и удерживая от лишних движений, - он безопасен для людей. Не бойся, мы дождемся разрешения и выйдем из санитарного блока.

Газ, и правда, пустили, почти незаметный и почти прозрачный. Просветили сканерами, сняли отпечатки пальцев и сетчатки, и только после этого прозвучал сигнал, и открылись ворота на выход из Портала.

Помещение Зала ожидания было огромным и очень многолюдным. Я замер в восхищении, осматриваясь, и отстал от своих, пока меня не взял за руку вернувшийся Эльф и не повел за собой, выговаривая:
- Илай, ты чуть не отстал и едва не потерялся. Я понимаю, тебе все интересно, но сейчас не время отвлекаться.

Я заторможено кивнул, продолжая озираться, и Эльф, вздохнув, так и повел меня за руку, параллельно взяв и Инди. Я зачарованно осматривал Зал ожидания. Огромное многоуровневое помещение с прозрачными стенами и куполом, поддерживаемым колоннами. Слева, вдоль стены, располагались стойки регистрации, над которыми высвечивалось табло со временем открытия порталов. С правой стороны множество магазинов привлекало пассажиров яркой голографической рекламой. Между проходами стояли кресла и диваны для ожидающих. Планировка уровней была идентичной, а между собой уровни соединялись лифтами и эскалаторами. Повсюду сновали люди, прибывшие и ожидающие свой переход. Они суетились, сдавали багаж, нервно посматривали на табло или искали встречающих. Жизнь кипела, оглушая множеством голосов и шумов от работающих механизмов. Эльф практически тянул меня к выходу, Ярри тихо разговаривал по комму.

[El-ELena]

- Нас уже ждут, - кивнул нам Ярри, выключая комм, - не отставайте.

Мы двинулись быстрее, аккуратно огибая других пассажиров, но после того как в меня врезался спешащий на регистрацию мужчина, Эльф взял меня за плечи и поставил перед собой.

- Сейчас выйдем и спокойно доберемся до дома Ярри, - подталкивая меня, сказал он.

- Порталом? – уточнил я, представив еще один зал ожидания, толчею и шум.

- Нет, конечно, внутри планеты порталы не работают. Вернее, работают, но их не используют.

- А почему? – удивился я.

- Излучение, - коротко пояснил Эльф, - оно негативно влияет на организм людей. Кроме Искателей – для нас порталы безвредны, - уточнил он.

Мы вышли из Зала ожидания и оказались в новом помещении с такими же прозрачными стенами, только без магазинов и кресел, зато со множеством лифтов и дверей. На разных уровнях, с внешней стороны располагались платформы, на которых и стояли ожидающие пассажиров аэровагены, а на нижнем – длинные зуги на воздушной подушке, общественный транспорт столицы, перевозящий основную массу пассажиров.

- Наш ваген на шестом уровне в секторе С16, - Ярри осмотрелся и, найдя нужный сектор, пошел к лифту.

Мы двинулись за ним. Из шестиместного вагена вышел водитель и открыл нам двери.

- Рад Вашему возвращению, Герр Ярри, - учтиво склонил он голову.

- А как я рад, ты даже не представляешь, Майк, - Ярри сел на переднее сиденье, - домой.

Только сейчас пришло осознание того, что мы вырвались. Из затхлого мира Ириды-29, из полной безнадеги чудом попали совсем в другой мир, пока еще чужой и непонятный, со своими правилами, законами, интригами и отношениями. За несколько дней мы полностью изменили свою жизнь, и теперь нам требовалось приспособиться к ней, научиться выживать и пробивать себе дорогу, впрочем, рядом есть те, кто поддерживает и помогает. Они, преследуя свои интересы, рисковали из-за нас, ввязывались в интриги и шли наперекор приказам и правилам. Друзья, предложившие мне не только помощь и поддержку, ввели нас в свой мир, вытащили из кошмара и спасли жизнь. Сейчас казалось, что теперь все у нас будет хорошо, и мы все преодолеем, поскольку теперь не одни.

Я смотрел в окно вагена на Столицу, по которой мы летели. Ошеломительно и красиво. Дороги, многоярусные и широкие, пронизанные направляющими лучами с обозначением режима скоростей. Здания огромной высоты и разного дизайна, светящиеся рекламой и соединенные переходами. Часто на огромной высоте виднелись сады, расположенные на платформах. Сады были разбиты и на крышах многих зданий, и я уткнулся носом в стекло, рассматривая эту красоту. Мы летели на максимальной скорости по самой верхней трассе, и с высоты люди внизу казались совсем маленькими, словно игрушечными.

- Ярри, а почему все здания такие высокие? – удивленно спросил я, не заметив ни одного строения ниже пятидесяти этажей.

- Малыш, ты же учил историю? – обернулся он.

Я кивнул и стал вспоминать, но ничего, объясняющего высоту зданий столицы, на ум не шло.

- Потому что Столица перенаселена? – предположил Инди.

- И это тоже, - кивнул Ярри, - но основная причина совсем другая. В результате последней войны почва была сильно заражена, и жить внизу было просто опасно. Вот и стали строить здания максимальной высоты. Внизу, под землей расположены производства, в нижнем и среднем ярусе – торговые и рабочие помещения, госпитали и все прочее, а верхние ярусы – жилые. Пока производилось обеззараживание поверхности, нижние ярусы пустовали, их изначально строили с перспективой будущего использования, а население жило на верхних ярусах. Позже, когда увеличилось количество жителей, стали использовать и нижние ярусы, тем более, это стало безопасно, но, по традиции, жилыми остаются верхние этажи. В богатых районах традиции не нарушаются, в бедных – заселяют и нижние. Видите, верхние ярусы соединены между собой? На них можно жить, не спускаясь вниз. Да, Столица – это вся планета, разделенная на районы. Богатые районы состоят из представительств родов. Это полностью искоренило межклановые войны. Нет, кланы воюют, но, в основном, законным путем, интриги и подставы, зачастую очень изощренные, но в жилых кварталах не стреляют и не взрывают, это негласный закон, который никто не нарушает. Верхушка рода живет в представительстве, остальные члены – в других районах, там нет деления на клановое жилье. Это тоже политика Императора - смешанное проживание рядовых граждан Столицы, в соседа стрелять сложнее, хотя в этих районах стычки случаются, но жестко пресекаются.

- Понятно, - кивнул я, продолжая рассматривать здания Столицы.

- Завтра выберемся на экскурсию, если вы не против, - предложил Ярри.

- Даааа, - радостно закричали мы с Инди.

- Заодно и купим все необходимое для школы, - добавил трезвомыслящий Эльф.

Нас это не расстроило, а, скорее, обрадовало. Новая школа – это тоже новый этап в жизни, без знаний мы, выходцы из заштатной колонии, даже поддерживаемые кланом, никому не нужны. А в первую очередь, бесполезные члены не нужны самому клану.

***

- Илай, Инди, мы прилетели, - Ярри указал нам на три высокие башни. Нижние уровни зданий были синего цвета, верхние – золотого, - синий и золотой – цвета клана. Кстати, историю рода вам придется выучить, так же как и всех союзников и противников, причем выучить это необходимо в первую очередь. Мы постараемся оградить вас от политики хотя бы в первое время, но столкнуться с ней вам все равно придется.

Мы кивнули. Ничего не поделаешь, будем жить по новым правилам и следовать им.

Ваген приземлился на крышу центральной башни, и Майк открыл двери, выпуская нас. Я осмотрелся. На крыше был разбит сад. Деревья разной высоты и кустарники были аккуратно подстрижены и высажены в определенном порядке. Между деревьями яркими пятнами выделялись цветники с цветами, в основном, синего и желтого цвета. Между рядами деревьев были проложены тропинки, остальная площадь была засеяна низкой травой. А вот в центре всей этой красоты журчал водопад, продолжением которого был большой бассейн. Я онемел от подобной роскоши.

- Ааа, - что-то хотел сказать Инди, но тоже растерялся.

- Конечно, вы можете здесь гулять и купаться, - засмеялся Ярри, - но позже. Сейчас идем ко мне, потом пообедаем, и я покажу вам здание.

Комм Ярри подал сигнал, и он махнул нам рукой в сторону лифта, отвечая на звонок.

- Да, отец. Мы прилетели, сейчас спускаемся ко мне. Ты сможешь нас принять через пару часов?

- …

- Хорошо, до встречи. – Синеволосый отключил связь и посмотрел на нас, - чего остановились? Вперед.

Лифт был стеклянный и спускался по внешней стене здания. Смотреть вниз было и страшновато, и жутко интересно. Мы спустились всего на несколько этажей и вышли на застекленную террасу, через которую прошли в большую комнату с диванами, низкими столиками и огромным экраном на всю стену.

- Это гостиная, дальше кухня и столовая, на втором этаже спальни, - стал показывать нам свое жилье Ярри, - чуть дальше тренажерный зал, небольшой, главный расположен ниже, его я потом покажу, ванная и туалет напротив тренажерного зала, а в гостевых спальнях есть индивидуальные. Дальше мой кабинет и приемная, туда отдельный вход, и с посетителями вы сталкиваться не будете. Прислуга приходит по вызову, я не люблю посторонних людей. Еду можно заказать прямо сюда из кухни Клана, можно спуститься вниз в общий ресторан, можно готовить самим, но я не люблю и время на это не трачу. В любом случае Брайт вам все объяснит, если меня не будет, но вы и сами быстро разберетесь и привыкнете. Пойдемте, ваши комнаты уже готовы, примете душ, и я жду вас в столовой. На все это отводится два часа, потом нас ждет отец.

И мы пошли на второй этаж. В центре него была небольшая гостиная, оформленная в тех же синих и золотых тонах, хотя низкие столики, стоящие между диванами, были светлые и, похоже, деревянные. Почти непозволительная роскошь, учитывая дороговизну натуральных материалов. В самой Столице деревья выращивались только плодовые и декоративные, остальное поставлялось из колоний. Из малой гостиной двери выходили в коридор.

- Первая дверь справа – это мои комнаты, следующая – Брайта, а ваши будут напротив, - показал нам Ярри.

Я открыл дверь, расположенную напротив комнат Эльфа, и обомлел. Я уже устал от роскоши и находился в культурном шоке от столицы и жилья Ярри, но мысли, что и нам предоставят нечто подобное, у меня даже не возникало. Инди тоже открыл дверь и выдал:
- Космическая бездна, я в раю, - и тоже замер на пороге.

- Заходите, осмотритесь, быстро примите душ и обедать. Времени у нас мало, - Ярри аккуратно втолкнул меня в дверь.

[El-ELena]

Мое новое жилье было потрясающее. Оформленное все в те же цвета клана, с уютной гостиной, в которой вдоль одной из стен стоял огромный диван, а напротив него почти во всю стену - экран. Пара кресел со столиком. На полу – мягкое покрытие с высоким ворсом, на котором можно было лежать. Из гостиной выходили три двери. Одна - в небольшой кабинет с рабочим столом и удобным креслом, на столе – терминал для доступа в сеть, вдоль стен стеллажи для книг. Следующая дверь была в шикарную спальню с широкой кроватью. Там же располагалась дверь в ванную комнату. Из любопытства я заглянул в последнюю дверь и обнаружил там шкафы с вешалками для одежды и зеркало на одной из стен. Зачем мне отдельная комната для одежды, у меня из одежды только та, что на мне? Неужели у кого-то ее столько, что нужна целая гардеробная? Я пожал плечами и пошел в ванную. Быстро принял душ, чтобы не задерживать Ярри, и спустился в столовую, где меня уже ждал Инди. Незнакомый молодой человек шустро накрывал на стол. Вскоре спустились и Эльф с Ярри.

Ярри и Эльф уткнулись в коммы и, почти не глядя, накладывали еду в тарелки.

- Есть новости? – спросил Эльф.

- Ты столько отсутствовал, что большая часть из них успела устареть, - усмехнулся синеволосый, - основные сегодня узнаю у отца.

- Хорошо, потом расскажешь, - хмыкнул Брайт и уткнулся в комм.

Мне кусок в горло не лез, совсем нетипичное для меня состояние, но я очень переживал перед встречей с Главой рода. Если он нас не примет? Если решит, что такая обуза ему ни к чему, тем более, что и дара у меня сейчас нет, и, возможно, он не восстановится? Эльф нас не бросит, во всяком случае, мне очень хотелось в это верить, но у него и своих проблем хватает. Очень мучила неопределенность, ведь на мне еще и ответственность за Инди. Меня хотя бы из-за Дара могут куда-нибудь взять, а ему и податься некуда.

- Илай, ты чего такой напряженный и не ешь ничего? – обратил на меня внимание Ярри.

- Ну, - я хотел рассказать ему о своих переживаниях, но осекся.

- Ты из-за отца переживаешь? – догадался он, - прекрати, он тебя не съест. Отец хочет познакомиться с вами, ты же спас мне жизнь. Для нас большая честь дать тебе опеку. Мы умеем быть благодарными. Не думай даже, документы на тебя и Инди уже готовы и подписаны отцом и юристами, ждут только вашего согласия. Нам и пилот хороший пригодится, - Ярри подмигнул Инди, тот смущенно улыбнулся и уткнулся в свою тарелку.

- Ладно, не будем оттягивать принятие важных решений, - встал из-за стола Ярри, - пошли.

***

Несколько этажей вверх, и мы в большом холле. Прямо на выходе из лифта нас обыскивает охрана, двое крупных мужчин в синих костюмах.

- Это приемная отца, вернее, сама приемная чуть дальше, - махнул рукой на массивную деревянную дверь Ярри, - идемте и не бойтесь, отец детьми не питается.

Мы молча прошли несколько метров, и дверь перед нами распахнулась. Пока осматривали приемную, достаточно вместительную комнату с диванчиками и растениями в кадках, из-за стола поднялся мужчина средних лет и поздоровался с нами, окинув цепким взглядом.

- Господин Ярри, Глава ожидает Вас. Что будете пить? – учтиво поклонился он Ярри.

- Спасибо, Свен. Нам с Брайтом сделай кофе, у тебя он всегда потрясающий, а детям какого-нибудь сока, - распорядился Ярри, открывая дверь и подталкивая нас внутрь, в кабинет Главы рода.

В отличие от остальных помещений башни, в которых мы успели побывать, кабинет был оформлен в темных тонах. Длинный стол для совещаний темного цвета стоял в центре помещения. За ним уже расположились трое представительных мужчин. Я успел заметить шкафы с книгами, явно древними, и большой экран, по которому транслировались новости Империи.

- Отец, привет, - заулыбался Ярри и шагнул вперед.

Навстречу ему встал высокий темноволосый мужчина, сидевший во главе стола. Мощный, плотный, с правильными чертами лица, высоким лбом и острым взглядом. Харизматичный и властный, настоящий глава клана. Он быстро подошел к Ярри и обнял его.

- Заставил ты нас с матерью поволноваться, сынок, – тихо сказал он.

- Ну, па, мы не одни, - смущенно ответил Ярри и прижался к отцу.

- Тут все свои, - усмехнулся тот, крепко сжал сына и отстранился, - давайте приступим к делам.

Глава быстро подошел к нам и первым делом обнял меня, прошептав на ухо:
- Спасибо, что не бросил сына, малыш. Мы перед тобой в долгу. Этот разгильдяй все никак не вырастет, вечно ввязывается в сомнительные авантюры, - он потрепал меня по голове и шагнул к Инди.

Обнял и его, заявив, что пилоты в клане нужны, и Инди должен стать лучшим, клан в него верит.

Брайту протянул руку со словами:
- Привет, бродяга. Ты даже сына переплюнул своим умением ввязываться в авантюры, но ход с кураторством – очень грамотный. Подумай, если захочешь, клан примет тебя. Спасибо за спасение Ярри, Брайт. Да, я жду тебя на днях, хочу обсудить твое положение и будущее.

Глава рода, которого звали Айрон фон Этерхат, представил нам юриста рода – Эштона фон Этерхат, своего брата, и Главу Службы безопасности – Брайна Марни.

Быстро просмотрев документы на опеку и дождавшись кивка Эльфа, я их подписал и стал с нетерпением ждать продолжения. Свен, помощник Главы, принес кофе и сок с печеньем, которое я с радостью стал жевать. Волнение прошло, и аппетит опять проснулся.

- Документы подписаны, а теперь приступим к текущим вопросам, - придвигая к себе комм, начал Герр Айрон, – думаю, мы устроим их в ту школу, где обучается твоя дочь, Эштон. Школа одна из лучших, а Лиза поможет мальчикам адаптироваться. Кстати, пригласи ее, пусть познакомится с новыми членами Клана и объяснит правила школы, пока я поговорю с директором.

- Сам? - выгнул бровь Глава СБ.

- Конечно, ситуация ведь неординарная, - хмыкнул Герр Айрон.

- Айрон, его удар хватит, сам Глава Клана звонит ему об устройстве подопечных, - веселился Герр Брайан, Глава СБ.

- К сожалению, Лиза уехала с друзьями, будет поздно, так что познакомится с мальчиками завтра. Заодно и по магазинам их поводит, купит все необходимое.

- Это лучший вариант, - обрадовался Ярри, - мы завтра с Брайтом заняты до вечера, а Лиза любит магазины, и с мальчиками ей лучше общаться без присмотра взрослых. Так они быстрее найдут общий язык.

- Основные вопросы мы решили, - подытожил Герр Айрон, - в школе их ждут послезавтра, как раз новая учебная неделя начнется. Илай, Инди – держите.

Перед нами выложили карточки, по три штуки каждому.

- Это – ваши Идентификаторы, теперь вы Илай и Инди Этерхат, - указывая на карточки зеленого цвета, лежащие перед нами, пояснил Герр Айрон, - эти синие – платежные, а синие с золотым – универсальный ключ допуска в Башню Клана. Карточки у вас временно, позже изготовят постоянные чипы с полной настройкой: Идентификатором, ключами допуска и доступом к счету. На сегодня все, Ярри, зайди к матери.

Ярри кивнул, и мы вышли, подталкиваемые им в спину.

[El-ELena]

Глава 9

Разные часовые пояса давали о себе знать, и до ужина мы не досидели. Инди и я боролись со сном из последних сил, но когда я перестал на вопросы реагировать даже кивками, нас просто выгнали спать. Инди еще грозился прийти поболтать перед сном, но не дошел. Я из последних сил разделся и побрел к кровати, чтобы просто упасть и вырубиться до утра.

Можно поверить в сказку, когда утро начинается с запаха свежеприготовленной яичницы, выпечки и кофе, который почему-то очень любят в Столице. Я быстро принял душ и оделся, чтобы спуститься к завтраку. В общей столовой сидела очень симпатичная девушка, одетая в коротенькие шортики и майку, тоже короткую, обтягивающую ее аппетитный бюст и оставляющую неприкрытой полоску живота. Откинув упавшую на лицо каштановую прядь, она отложила в сторону планшет и улыбнулась, сощурив зеленые глаза и вздернув курносый носик.

- Привееет, - протянула девушка, - папа отправил меня помочь вам собраться к школе. Меня Лиза зовут. А тебя? Садись завтракать, Кейлар сам приготовил. А где второй? Нам нужно многое успеть, так что некогда дрыхнуть, магазины ждут нас.

Она тараторила, с любопытством разглядывая меня и прихлебывая кофе.

- Илай, - стушевался я от напора Лизы и присел за стол.

- Кейлар, - крикнула Лиза, - один уже пришел.

- Ну так помоги накрыть на стол, - пробасил кто-то из кухни, - я тебе, что, прислуга?

- А ты наказан, - ответила она и подскочила, - пойду помогу, а ты сиди, мы быстро.

Они появились из кухни, неся тарелки, приборы и кофейник – худенькая высокая девушка и крупный мужчина в форме имперского десанта. Обритый наголо, с жестким волевым лицом и свежим шрамом на квадратном подбородке. Вот только красный цвет зрачка, говорящий о прекрасном ночном зрении, выдавал в нем модификанта, а генетически измененных я видел впервые. Даже в Империи это была относительная редкость. Родители не спешили тратить огромные деньги на детей, отдаваемых в военные интернаты, а в богатых и родовитых семьях модификации считались нежелательными. Докажи потом, что это улучшение генома, а не попытка скрыть нежелательные изменения. Я порывался спросить о модификациях, но помнил, что это неприлично, и вовремя прикусил язык.

- Кейлар, - протянул мне руку модификант, - садись завтракать, а еще лучше – сбегай за вторым, а то, и правда, не успеете.

- Илай, - я удивленно пожал протянутую ладонь, не так часто меня воспринимали как равного, тем более, военные.

Я уже собрался бежать и будить Инди, когда он появился сам, смешно принюхиваясь и щурясь.

- Инди, давай к столу, - позвал я, - только сначала познакомься – это Лиза и Кейлар.

Инди замер и уставился на Лизу, потом с трудом перевел взгляд на Кейлара и завис повторно.

Лиза засмеялась:
- Просыпайся уже, у нас очень мало времени.

- А, - выдавил из себя Инди.

- Сюда иди, хватит пялиться, - не выдержал я.

Инди отмер и подошел к столу, Кейлар привстал и протянул ему руку, и тут мой друг завис в очередной раз. Отмер, судорожно вытер руку о штаны и осторожно пожал ладонь Кейлара.

- Ешь давай, - дернул я его.

***

Лиза взялась за нас всерьез. И начала с салона, где нас должны были привести в порядок, как ехидно заявила она. По дороге к этому самому салону она выдала:
- Сегодня вообще лучше вам домой не возвращаться, у нас переночуете.

- Почему? – не понял я.

- Кейлар из госпиталя сбежал, ему сообщили об операции Ярри на какой-то там планете. Ярри же ранили там, а он даже об отъезде Кею, Кейлару то есть, не сообщил. Кею друзья все рассказали. Он еще после прошлой операции Ярри заявил, что если тот опять влезет в авантюру, то сам его прибьет, вот брат и не сказал ему ничего. В прошлый раз они сильно попали, Кей в госпитале лежал, восстанавливался, они ведь в одной команде. Кей с утра его не застал, а то устроили бы вам «веселое» утро.

- А почему? – опять не понял я.

- Да любовь у них, - Лиза закатила глаза, - пять лет уже вместе.

- А вечером, - продолжал допытываться я.

- Скандал будет, потом побьют, что можно, и что-нибудь сломают, покричат друг на друга, а потом… ну… - замялась она.

- Секс, - отмер Инди.

- Да, - смущенно подтвердила Лиза. Мы покосились на Инди. Друг невозмутимо сидел и смотрел в окно.

- Все, приехали, - девушка радостно перевела тему. – Сейчас прически и маникюр, а то вы как шахтеры.

Мы вошли в одну из торговых башен в центре города.

- Здесь и магазины хорошие, можно почти все купить в одном здании, - продолжила Лиза, - форму вам привезут вечером, а повседневную одежду и обувь купим здесь. Потом пойдем в книжный, тут есть нормальный, скачаем нужные учебники и все необходимое, список я взяла. Да, необходимо вам купить коммы. В общем, это на весь день, тут и пообедаем, а ужинать будем у меня дома, пусть влюбленные там одни разбираются.

- Лиза, - я подумал, что Эльфу тоже нужно где-то переночевать, - а Брайт, он с нами приехал…

- Брайт на несколько дней улетел, папа передал вам, чтоб не волновались. Он с Ярри ушел рано и не стал вас будить.

- Спасибо, - искренне поблагодарил ее я.

- Пошли быстрее, - потянула она меня и обернулась к Инди, - ты тоже не отставай.

[El-ELena]

В салоне нас встретила красивая девушка.

- Мы записаны, - опередила Лиза ее вопрос, - эти двое по полной программе, а мне слегка подровнять волосы, сделать маникюр и маску.

И завертелось. Нас подстригли по столичной моде, долго пытались что-то приличное сделать с нашими обломанными ногтями, и когда через несколько часов отпустили, мы уже были без сил.

- Красавчики, - одобрила Лиза, которая ждала нас, сидя на диване и общаясь с кем-то по комму, - а теперь по магазинам и не стоните мне, было бы отчего уставать.

Дальнейший поход по магазинам был как сменяющиеся картинки, яркие пятна, от которых ничего не осталось в памяти. Мы что-то ели в кафе, потом снова походы по магазинам – одежда, обувь, электроника, учебные принадлежности и снова одежда, обувь…

Когда мы окончательно выдохлись, подруга сжалилась:
- Все, домой, а то завтра сложный день.

- А теперь внимание, - она пощелкала пальцами перед моим носом, - сейчас самое главное. В нашем классе двадцать человек, с вами – двадцать два. Самые наглые - близнецы Артено, у них нашивка красная с золотом. Артено клан нам недружественный, так что они и их дружки будут приставать. Придется терпеть, их больше, драки в школе запрещены, да и сильные они. С ними лучше не связываться, не так много до выпуска осталось, придется терпеть. С нами дружат синие с белым, желтый с зеленым…- она внимательно посмотрела на нас и вздохнула, - да вы нагло дрыхнете. Ладно, завтра разберемся.

***

Ночевали у Лизы. Уставшие после похода по магазинам, мы не стали даже ужинать, а сразу завалились спать в выделенной нам спальне. Утром, перед тем как к нам в дверь постучала Лиза, успели даже одеться в новую форму и готовились к первому учебному дню.

- Даже не представляю, что нас ожидает, - сказал Инди хмуро.

- Судя по всему, ничего хорошего, - я не питал иллюзий относительно одноклассников-аристократов, особенно, после предупреждения Лизы.

- Ладно, мелкий, прорвемся, - вздохнул друг, - и не в такие места попадали.

- Это уж точно, - отчетливо вспомнились Ирида29 и наша жизнь там.

- Эй, вы готовы? Быстро завтракать и поехали, - позвала нас подруга.

Поели мы действительно очень быстро, схватили школьные рюкзаки и поехали в новую школу.

На удивление, школа располагалась в невысоком для Столицы здании, всего в десять этажей. Огороженная забором, с небольшим садом перед входом, с лавочками и столиками.

- На улице можно обедать в перерыве, - уточнила Лиза и потащила нас дальше, - наш класс на десятом этаже, - уточнила она.

Класс был не очень большим, но светлым, с панорамными окнами во всю стену. Ученические столы в три ряда с терминалами, светлые и неброские, стол учителя перед рядами парт с таким же терминалом и еще непонятным оборудованием. Кажется, ничего особенного, но сразу понятно, что это не заштатная школа. Мы пропустили Лизу вперед и вошли следом, успев дойти до учительского стола, когда раздалось:
- Синька сегодня дружков притащила?

Я сразу понял, о ком предупреждала Лиза. Близнецы, высокие, с наглым и заносчивым выражением породистых лиц. Один из них двинулся к нам, отвлекая внимание. Весь класс замер, но вмешиваться никто не стал. Первый близнец подошел к Лизе вплотную и нагло ущипнул за попу. Я оторопело открыл рот, Лиза взвизгнула, а меня кто-то резко развернул. Второй из близнецов смотрит на меня и ухмыляется, сволочь. Все же не в тепличных условиях я рос, кое-чему меня научили, поэтому долго не рассуждал, оценка ситуации произошла мгновенно. Оскорбляют женщину, более того, это член семьи, которая нас пригрела и опекает. Эти уроды ведут себя недостойно, и если не поставить их на место, то все оставшееся время издевательства будут продолжаться. Это понимание пришло моментально, короткими вспышками, а еще я понял, что до лица близнеца не дотянусь, вернее, хорошего удара не получится, и, недолго думая, двинул ему коленом по яйцам. Урод согнулся, захрипел, а я толкнул его и навалился сверху, молотя кулаками куда придется. Сзади катался по полу и отчаянно бился Инди с первым близнецом. Я отвлекся, и тут меня подмял под себя второй, но очнулась визжащая Лизка и стала яростно лупить то одного, то второго по голове рюкзаком. Я кусался и вырывался, лупил по чему попало, соперник хрипел, пытался отмахнуться от Лизки и попасть по мне. Закончилось все очень быстро, нас растащила охрана и ворвавшийся преподаватель.

- Что здесь происходит? – закричал он, построив нас в ряд перед учительским столом.

- А то не видит, - прошептал мне Инди, подтягивая оторванный рукав.

- Молчать, - рявкнул учитель, - в кабинет директора, быстро.

В кабинет директора нас вела охрана. Близнецы пыхтели, мы тоже.

- В первый день и так попали, - сокрушался я, пытаясь поправить оторванный воротник от пиджака.

- Они первые начали, - добавил Инди.

- Выпорют, - предположил я.

- Не привыкать, - вздохнул друг.

- Вы чего? – зашептала Лиза, - у вас в прежней школе, и правда, пороли?

- А то, - хмыкнул Инди.

- У нас не бьют учеников, - гордо зашептала девушка.

- Это напрягает еще больше, - вздохнул я и открыл дверь кабинета Директора.

[El-ELena]

Худой высокий мужчина хмуро нас осмотрел и вздохнул:
- Я предполагал, что будут подобные проблемы с новичками, но затеять безобразную бойню в первый же день… Лиза, вы же вообще девушка, как вас угораздило влезть в это побоище? Все проблемы можно решить словами, а не дракой.

В таких ситуациях лучше помолчать, пусть человек выговорится, успокоится, мы и молчали, опустив глаза.

- Роберт и Норберт, - это директор уже к близнецам, - вы же не новички и знаете о наказаниях за подобные нарушения.

Близнецы уныло кивнули. Четвертуют нас, что ли? Стало совсем тоскливо, лучше бы, и правда, выпороли. А имена у них, вот же повезло, не приведи космос.

- Сейчас я сообщу о вашем поведении родителям и опекунам, и вы в наказание весь день простоите в холле первого этажа. В назидание другим ученикам, так сказать, и без обеда. Ясно вам?

- Ясно, - кивнули все и пошли за охранником в холл.

Поставили нас прямо в центре, напротив близнецов. Охранник хмыкнул и отошел ко входу, нас вроде бы видно, но совсем не слышно, далековато.

- Лиза, - начал Инди, - а что сделает с нами Герр Айрон? Выпорет?

- Ты что, - она даже глаза округлила, - ну пожурит немного, а сам обрадуется, что вы красным синяков понаставили. Так вас, и правда, раньше пороли? Мне прямо не верится.

- Ага, в школе стеком, снимут штаны, чтоб не порвать, и по заду раз десять, - не стал скрывать друг.

- Больно, наверное, - сочувственно вздохнула Лиза.

- Ну есть немного, - поддержал я беседу.

- А в чем тогда смысл этого наказания? – продолжал недоумевать Инди, - стоим, как идиоты, эти придурки напротив.

- Как же, - вздохнула подруга, - на перемене все придут на нас смотреть, и будет очень стыдно.

- Да пусть смотрят, - хмыкнул друг, - странные тут правила.

- Обеда лишили, - продолжила Лиза.

- Ха, - я порылся в рюкзаке и достал три яблока, - держите, мы и без обеда не пропадем. Инди тоже что-то припас.

- Ага, - поддержал друг и подмигнул мне, - сейчас эти Ниф-Нифы слюной изойдут.

- Кто? – не поняла Лиза.

- Свиньи из детской сказки, тоже близнецы, Ниф-Ниф, Нуф-Нуф и еще какой-то, все шалаши строили из всякого барахла и прятались там, - хрустя яблоком, ответил Инди.

Мы ехидно захихикали, а стоящие напротив близнецы сжали кулаки и пытались сделать вид, что не слышат нас.

- Слушай, Лиз, а чего это у них ногти такие, как у девок? – продолжал доставать аристократов приятель.

- А… - начала было подруга, но я перебил, многозначительно посмотрев на эти самые ногти.

- Это чтобы в драке царапаться, как девка, и в порыве страсти тоже, тебе вон как шею подрал, - я ткнул пальцем в царапины на шее Инди.

- Так это они домогались меня? - сделал он удивленное лицо, - вот дураки. Попросили бы по-человечески, я бы помог, вставил, хоть они и не в моем вкусе.

- Пошляк, - хмыкнула Лиза и легко толкнула его в плечо.

У близнецов разве что пар из ушей не валил, но они еще сдерживались, прожигая нас взглядами. Я уже доел яблоко и рассматривал огрызок, думая, что с ним делать: съесть или кинуть в близнецов.

- Нужно довести их, чтобы в драку бросились первыми и при свидетелях, - прошептал мне на ухо Инди.

- Хотя если их накрасить и в платья нарядить, может, и ничего будут, а ногти уже подходящие, - добавил друг уже громче, увидев за спиной близнецов директора.

Такого оскорбления братья не выдержали и бросились на нас.

[CRAZY SID]

Интересно. )))
Только вот вопрос такой: Илай ведь потомок аристократа, причем не последнего в Империи. Наверное, у него свой род должен быть. Это ничего, что его в чужой приняли?

[El-ELena]

CRAZY SID, Ага, потомок он не признанный и прадед политический - всего лишенный, так что своего рода у него нет и он бастард уже в нескольких поколениях.
Спасибо большое, что читаете и комментируете. Мне очень приятно.

[El-ELena]

Глава 10

Опять мы в кабинете директора.

- Не нужно было их дразнить, - шепчу я Инди. Он хмыкает.

- Зато повеселились.

- За это веселье нас Глава накажет, а если выгонят?

- Значит так, - строго смотрит на нас директор, - я не буду читать лекции о поведении в школе, вы уже не маленькие. Все пятеро отстранены от занятий на неделю, пусть родители и опекуны с вами разбираются. Такого безобразия у нас еще не было и не будет. Еще одно нарушение, и я вас исключу. А сейчас – все вон из школы.

Из кабинета вылетаем с такой скоростью, что застреваем в дверях. Инди проталкивает меня вперед и выскакивает следом, еще и Лизу за руку держит, тянет за собой. Близнецы идут впереди и не обращают на нас внимания. Может, теперь они от нас отстанут?

- Может, теперь отстанут? – повторяю вслух.

- Жди, - хмыкает Лиза и улыбается.

- А ты чего такая радостная? – плакать нужно, а она лыбится.

- Хоть кто-то поставил их на место, - тихо говорит она.

- Теперь вопрос – что нам за это будет? – шиплю я.

- Выпорют Илайку по нежной заднице, - ржет Инди.

- Дурак, - обижаюсь я, - мне задницы не жалко, пусть и выпорют, а если нас назад отправят?

- Вот бездна, - друг уже не смеется, - Лиз, нас могут отправить назад?

- Вряд ли, - задумалась на минуту девушка, - опека уже оформлена, накажут как-нибудь – денег лишат карманных, учиться заставят целый день и запрут дома. Хотя… Если дядя сильно разозлится, то я не знаю.

- И зачем мы этих придурков провоцировали? - совсем расстроенно говорю я.

Придурки оборачиваются и зло хмыкают:
- Отправят-отправят, нечего здесь делать всякому отребью.

Мы молчим, и так уже наговорили достаточно, не хватало еще одной драки. Мне страшно и обидно. Если нас отправят на Ириду29, то жизнь там будет хуже ада. Даже насмешки можно перетерпеть, но насмешками местные не обойдутся. В лучшем случае сразу в бордель отправят, в худшем – просто прибьют где-нибудь. Инди тоже молчит, ему такой вариант в голову не приходил, все думал, что просто выпорют, и все. Ну денег лишат, так у нас их никогда не было. Кормить не будут – так у меня уже галеты припрятаны, у друга тоже, это первое дело, инстинкт практически, мало ли, как все обернется, а запасы должны быть всегда.

- Я назад не поеду, - заявляет друг, - Илай, если что – сбежим.

- Ага, а жить на что будем? – возражаю я, - ты цены видел в магазинах?

- Работать пойдем, - упрямо стоит на своем Инди.

- Да кому мы нужны!

- Хватит, - одергивает нас Лиза, - никто вас не выгонит, а если и выгонят – я с вами уйду.

- Не придумывай, - отмахиваюсь, - но назад я не вернусь.

Опять молчим. Тягостное ожидание давит, Лиза пытается как-то утешить, но быстро сдается и тоже молчит. Оно и понятно – чем тут утешишь? Я невольно сравниваю светлые коридоры новой школы с ободранными, давно некрашенными и исписанными ругательствами коридорами школы на Ириде29. Ну и чего нам не сиделось тихо? Хотя, если бы все повторилось и время повернулось вспять – я бы все равно этим близнецам врезал. Лиза член семьи, нашей новой семьи, и было бы подло и гнусно бросить ее и не ответить на оскорбления. Я бы не смог. И Инди тоже. Какое бы ни было наказание, мы бы не стерпели.

- Я скажу, что это моя вина, - у самого выхода из школы прерывает молчание Лиза, - слушайте, за нами же не приедут, добираться нужно самим, поехали на дворец посмотрим и на зуге прокатимся. Возле школы есть остановка.

- Ага, молодец, отлично придумала, - язвит Инди, - ты на нас посмотри внимательно.

Лиза смотрит и смеется.

- Отлично смотритесь. Инди с оторванным рукавом, ты, Илай, с выдранным воротником, а синяки… Мужчины мечты…

- До первого патруля и доедем, - хмыкаю я и пытаюсь приладить воротник.

- До первого магазина, дурашка, - смеется девушка, - а синяки украшают мужчин, я вообще вами горжусь. Вот. Магазин тут рядом, в общественной башне, там же и станция посадки на зуг.

- Пошли тогда, - сдается Инди, - если прогонят, то хоть вспомним про дворец, а то были в Столице и Дворца не видели. Позор.

- Нет, - возражаю я, - и так непонятно, чем все закончится, а вы еще и прогулку затеяли.

- Илай трусишка, - толкает меня друг, - пошли, хуже не будет.

- А ты все равно сам не доберешься, - издевается Лиза, - но мы скажем, что ты сопротивлялся. Поехали уже, только комы нужно отключить, вдруг начнут названивать. Илай, да не переживай ты так, зато нам пропуск во дворец дадут, на экскурсию, вдруг потом не попадешь.

- Успокоила, - возмутился я.

- Тихо, - одернул Инди, - в магазине денег снимем, на первое время, потом же счета заблокируют, если что…

- А я и не подумала, - Лиза чуть ли не с восхищением смотрела на друга, - ты предусмотрительный.

- А то, - хмыкнул Инди.

Я закатил глаза, эта пара явно неровно дышит друг к другу. Нужно будет к ним присмотреться, хотя это не вовремя и не к месту. Инди не партия для благородной девушки. Да он и сам понимает, скорее всего.

- Смотрите, - прервал я переглядывания друзей, - а за близнецами приехал ваген.

- Вот космос, - оглянулась девушка, - значит, директор сообщил домой, бегом отсюда, пока и за нами никого не прислали.

***

Башню, в которую мы шли, можно было узнать не столько по причудливой архитектуре, сколько по путям для зугов, которые проходили сквозь строение на уровне двадцатого этажа. Вернее, не только двадцатого, на двадцатом была самая высокая станция, а самая низкая располагалась на десятом. Их и было пять станций, пронзающих здание с разных сторон. Сама же башня безумной фантазией архитектора смещалась от этажа к этажу и в итоге спиралью уходила ввысь. В ней было четких форм и углов, но смещение сразу бросалось в глаза, и этот контраст притягивал взгляд.

- Необычненько, - заявил Инди.

- Пошли быстрее, - дернула нас Лиза, - вдруг ищут.

- Может, вернемся? – встрял я.

- Трус, - в один голос заявили эти любители приключений.

В магазине Лиза быстро выбрала всем неприметную одежду, а старую выбросила на выходе в утилизатор.

- Жалко же, - возмутился я.

- Там могут быть чипы слежения, дурачок, - она постучала пальцем мне по лбу. Обидно. Я одернул рубашку и разозлился.

- Мелкий, не дуйся, - поддержал девушку друг.

- Предатель, - заявил я и пошел к банкомату.

Денег мы сняли достаточно, почти все, что было на счетах.

- На пару месяцев хватит, - прикинула Лиза.

[El-ELena]

Для Лизы это было приключение, забавная авантюра для домашней девочки, которая жизнь видела из окна башни своего клана. А вот для нас – это вопрос выживания. Мне меньше всего хотелось безумных побегов и приключений – хватило этого всего надолго. А Инди, похоже, готов был за Лизой ввязываться в переделки, и это меня сильно напрягало. Глупостей мы и так уже наделали, и множились они прямо-таки в геометрической прогрессии. Можно было развернуться и поехать домой, позвонить тому же Ярри и попросить ваген, но Лиза и Инди откажутся. Ехать одному? Это похоже на предательство. Лизу накажут, лишат развлечений или еще чего-то, а вот Инди просто отправят домой. Он в нашей тройке самое слабое звено. Меня еще могут оставить в надежде, что я могу пригодиться в будущем, а Инди балласт. Просто друг нужного мальчика, который пользы не принес, и, возможно, затрат на него будет больше, чем выгоды. Друг это понимает, но отмахивается, хочет выглядеть перед девушкой эдаким авантюристом, а я не могу его одернуть. Это будет подло с моей стороны, вроде как указать ему при понравившейся девушке его место. Друг этого не заслужил, и раз мы попали сюда вместе, то и дальше, пока это возможно, будем рядом. Если нас не отправят назад сегодня, то я просто поговорю с ним. Хотя он и сам все понимает…

Станция зугов, нужная нам, располагалась на двадцатом этаже и шла прямиком до дворца Императора. Лиза затащила нас в первый вагон, и мы протолкнулись к обзорному стеклу.

- Тут лучше всего видно, - пояснила она и взялась за поручень.

Народа было много, первый вагон был забит туристами, которые толкались и пытались пробиться к панорамному окну. Инди встал за спиной девушки и ограждал ее от тычков в спину. Я хмыкал и косился на эту парочку. Что-то быстро у них все развивается, но друг всегда был шустрым и рисковым. Только мне было неспокойно из-за этих завязывающихся отношений. Семья вряд ли одобрит, и тогда непонятно, чем все может закончиться.

Поток людей вынес нас на Дворцовую площадь, и Лиза потащила всех к автомату с мороженым.

- Это традиция, здесь оно самое вкусное, - сказала она, делая заказ и вручая нам лакомство.

- Оно везде вкусное, - не согласился с ней я.

- Пошли за пропусками, - потянула нас вперед девушка, - Илай, не будь занудой.

Шустрая Лиза притащила нас к отдельному зданию, в котором оформлялись пропуска. Внутри была большая очередь.

- Нам в отдельное окно, - девушка повела нас к окну, на котором висела табличка «спецобслуживание», и мило улыбнулась сидящему там охраннику:
- Представители клана, - бодро затараторила она, - нам пропуск в музей и сад, а церемония выхода сегодня будет?

- Была уже, документы давайте или идентифицируйте чипы, - не глядя на нас, ответил охранник, что-то пишущий в своем планшете.

- Давайте ваши карты, - Лиза выхватила у нас идентификаторы и протолкнула их в окошко, а сама приложила руку к устройству для опознания.

- Сейчас наши узнают, что мы здесь и успокоятся, и ваген пригонят ко входу, а во дворец нас ловить не сунутся, - прошептала она.

- Вы с сопровождением? – уточнил охранник.

- Конечно, - бодро соврала Лиза, - но охрану мы же не поведем внутрь, они нас на выходе будут ждать.

- Хм, ладно, только ведите себя прилично, правила поведения скачайте на свои планшеты и изучите обязательно, - охранник отдал наши идентификаторы, - хорошей прогулки.

- Жаль, Императора не увидим, он часто выходит поприветствовать свой народ, - хмыкнула девушка, - традиция такая, типа - единение и все такое. Народ от счастья дуреет. Пошли, тут такой сад с редкими растениями – красота.

Дворец поражал. Мы, конечно, видели его на картинках и голограммах и даже внутренне строение знали. Империя гордилась всем, что связано с властью Императора, а Дворец был символом этой власти. Одним из многих. Строгое здание с колоннами из белого мрамора, как писали в учебнике, сдержанная роскошь без грамма пошлости и безвкусицы. Действительно, символ. Дворец не был высоким, всего десять этажей, два из которых можно было посетить - музей подарков Императору на первом и общественную канцелярию на втором. Дальше шли этажи с рабочими кабинетами и приемные, праздничные залы и верхние – жилые. Рассматривая фасад здания, Инди даже рот открыл.

- Красота, - выдохнул он, - а внутри как?

- Сегодня в музей не пойдем, вдруг дядя оповестил охрану, и нас живо выпроводят отсюда, мы пойдем в сад, - заявила Лиза и потянула нас в сторону.

Перед Дворцом тоже росли деревья и цветы, но Лиза повела нас на закрытую территорию, где были высажены редкие виды растений и расположены закрытые сады. Вокруг каждого растения была проложена тропинка, и желающие снимали их голографами. В первом павильоне был водопад. Искусственная гора, вся покрытая растениями, стояла в центре зала. С ее вершины падала вода, попадая на посетителей. Особенно радовались дети, забегали под струи и брызгали на окружающих. Внутри гора была полая, с лифтами, музеями и смотровыми площадками, мостиками, огибающими ее по периметру. Мы плескались, как дети, и внутри горы ходили уже мокрыми. Купили перекусить, наснимали голограмм, точнее, снимала Лиза и пошли в следующий павильон, где в разных зонах были коллекции растений из разных колоний. Для них создавались комфортные условия под куполами.

- Все обойти не успеем, - заявила Лиза, - пошли найдем вашу колонию.

- На Ириде29 нет растений, - уточнил я, - мы под куполом жили, и у нас не сажали ничего.

- Как это? – Лиза даже остановилась.

- Было одно, - уточнил Инди,- как-тус, сдох уже наверное.

- Или на самогон пустили, - уточнил я.

- Как вы там жили вообще? – шокировано спросила Лиза.

Я пожал плечами и пошел к ближайшему куполу. Под куполом росли деревья с колонии Эдемия. В основном – плодовые. Декоративные растения из этой колонии высадили в отдельном павильоне.

- Из Эдемии привозят самые вкусные фрукты, - стала рассказывать девушка и махнула рукой в сторону низкого кривого куста с небольшими красными плодами, - эдеки вообще деликатес, они не хранятся и в Столице растут только в саду Императора. Говорят, они очень вкусные, их тут десять кустов.

Инди отстал, а Лиза говорила об Эдемии, куда обязательно полетит после окончания академии. Тут нас догнал Инди и сунул в руки красные плоды.

- Эдеки? – ахнула Лиза. - Где ты их взял?

- Сорвал, - хмыкнул Инди, - никто не видел.

- Тут камеры везде, быстро отсюда, - она рванула к выходу.

- Ну ты и придурок, - на бегу возмущался я, - тебя вообще в приличные места пускать нельзя. Ворюга. Еще и глупый ворюга.

Притормозили мы только возле выхода, бегущие подростки смотрелись бы очень подозрительно. Вышли спокойно за ворота, наверное, тревогу пока не подняли, и увидели нашего водителя.

- Отличились мы сегодня, - вздохнул я, настроение опять испортилось.

- Если выгонят – проберемся сюда и будем жить, - Инди не унывал, - жрачки навалом, только собирай.

- Здесь еще зверинец есть, - добавила Лиза.

- Тогда и на охоту ходить будем за мясом, как древние люди, - поддержал ее друг.

- Вот придурки, - подумал я, жуя эдеки, вкусные, конечно, но из-за них садиться в тюрьму не хотелось. Ладно Инди девушку завлекает, а я вообще просто так. Обидно.

[CRAZY SID]

El-ELena, тогда понятно. ))
Вам спасибо, что пишите. Истории интересны и написаны очень хорошим языком. Да и предупреждений, которых я не приемлю, нет (таких как "изнасилование" и "омегаверс"). Поэтому буду продолжать следить и ждать продочку, как бешеный сталкер.

[El-ELena]

CRAZY SID, Это Вам спасибо )), надеюсь не разочаровать. Мне очень-очень приятно.

[Ventark]

El-ELena, спасибо за интересный рассказ. Интересно написано. Вам бы с Айс скооперироваться и писать о новых мирах.

[El-ELena]

Ventark, Спасибо большое, мне очень приятно. Мне не предлагали кооперироваться, а сама я стесняюсь, если честно.

[Песчаный Коот]

El-ELena, Пока прочитала шесть глав интерееееесноооо. буду читать дальше))) Главное, умеете экшн писать, что мне не властно. И к тому же обожаю фантастику, а годной пишут мало. У вас это получается очень здорово